发动机的凸轮轴布局主要分为OHC（顶置凸轮轴）和OHV（底置凸轮轴）两种形式。目前，日本及欧洲汽车厂商普遍采用顶置凸轮轴设计；而底置凸轮轴则多见于美国车型。
OHC与OHV结构特点解析
OHC（顶置凸轮轴）经过技术发展，已演变为SOHC（单顶置凸轮轴）和DOHC（双顶置凸轮轴）。SOHC通过一根凸轮轴控制进、排气门，通常用于两气门发动机，受限于进排气效率和气门布置角度。DOHC则采用两根凸轮轴，分别控制进气门和排气门，省去摇臂结构，简化传动机构，减少机械损耗，提升高转速下的进排气效率，更适合追求高功率输出的发动机，因此受到日欧厂商青睐。
OHV（底置凸轮轴）通常应用于大排量、低转速、注重扭矩输出的发动机。其结构通过曲轴驱动凸轮轴，再经推杆推动摇臂控制气门开合。由于推杆在高转速下承受较大应力，易发生形变或断裂，限制了发动机转速提升。但该结构具有结构简单、可靠性高、重心低、制造成本低等优势，适用于强调低速扭矩和耐用性的车型。
为何美系车偏爱底置凸轮轴？
OHC侧重高功率输出，OHV则侧重大扭矩表现。根据公式“功率 = 转速 × 扭矩”，自然吸气发动机提升功率主要依赖提高转速。日欧市场注重高速性能，因此偏好高转速、高功率的顶置凸轮轴设计。
而美国地广人稀，高速公路发达，驾驶环境以长途巡航为主，对高转速性能需求较低。加之美国油价相对低廉，消费者偏好大排量、大扭矩、舒适性强的大型车辆，6.0L、7.0L排量发动机较为普及。OHV结构凭借其低转高扭、结构紧凑、成本可控等优势，契合本土市场需求。
此外，衡量发动机效率不仅看升功率，还需关注“功率密度”——即单位体积所释放的功率。OHV发动机因无需复杂的多气门、双凸轮轴和高强度缸盖结构，在实现同等扭矩输出时，整体结构更紧凑，具备更高的功率密度。
因此，美国车企选择OHV并非技术落后，而是基于国情与市场需求的合理取舍。但在全球化背景下，为适应海外对高效率、高转速发动机的需求，美系品牌也在不断开发更先进的顶置凸轮轴机型。