

撰文 | 吴家琪
设计 | TIAN
引言
据权威媒体报道,美国食品药品监督管理局(FDA)已批准了Neuralink公司(埃隆·马斯克创立的脑机接口公司)的申请,授权其将脑机接口芯片植入第二位人类受试者的大脑中。此外,FDA亦批准了Neuralink公司针对首位受试者使用过程中遇到的问题提出的修复方案,方案包括将设备的部分超细导线更深地植入大脑,以避免线头脱落等风险。
什么是脑机接口
Part.1
脑机接口(Brain-Machine Interface, BMI)致力于实现机器与神经系统之间直接、双向的信息交互。该技术绕过了传统的肌肉运动和感觉器官,直接连接大脑与机器,为二者之间的信息交流提供了全新的途径。

资料来源:地球知识局
一方面,BMI技术通过捕捉和分析大脑神经活动产生的电磁信号,能够准确解读大脑的意图。例如:人们能够仅凭脑中的想法,实现对手机、电脑等电子设备的操控,对机械臂的精确控制,还能将思维转化为声音通过扬声器输出,甚至建立人与计算机之间直接的思维连接。另一方面,BMI技术能够通过电刺激特定神经元集群的方式,向大脑输入信息。这种信息输入可以绕过眼睛和耳朵等传统的感知器官,直接将图像、声音等外部信息转化为神经信号,并输入到大脑的相关皮层中,让人们产生视觉和听觉的主观体验。
脑机接口技术分为侵入式与非侵入式。马斯克的PRIME项目属于侵入式,需在颅骨开孔插入芯片电极以读取高质量神经信号,但风险大且技术难度大。非侵入式则无需开孔,通过脑电图、核磁共振等方式获取神经信息,风险低但信息获取受限,主要解读大脑整体状态,如清醒度和情绪等,难以精确解读特定意图和知觉。
资料来源:地球知识局
脑机接口研究的进展
Part.2
去年5月,Neuralink获批可以在人体内测试其大脑植入物。随后,Neuralink宣布开始招募人体试验志愿者,计划为2.2万名被试植入脑机接口。
今年1月份,马斯克在社交媒体上宣布, Neuralink已完成首例人类大脑设备植入手术,接入者“恢复良好”,初步结果显示,神经元相关活动的检测效果良好。
近日,Neuralink获批可以将脑机接口芯片植入第二位人类受试者的大脑。
除了Neuralink,近几年其他许多脑机接口团队也获得了重大进展。
2021年5月,斯坦福大学Willett团队解读了动作皮层关于笔画的编码,让瘫痪者可以通过在脑海中“写字”输出文字。

资料来源:HHMI
2022年6月,约翰·霍普金斯大学团队通过植入芯片,让一位瘫痪者通过意念控制机械臂。患者植入电极阵列后经过几个月的练习就可以通过脑机接口自主进食了。

资料来源:APL
2023年8月,加州大学Chang团队将芯片植入瘫痪者的语言皮层,通过解读数十个基本语音信息的神经编码,让患者可以通过在脑海中“默念”输出语句,速度最高达每分钟78个单词,已经接近日常交流水平。

资料来源:Pete Bell
脑机接口的重要意义
Part.3
脑机接口技术通过在人或动物大脑与外部设备之间建立直接连接,实现了脑与设备的信息交换,从而提供了全新的人机交互方式,为人机交互带来了革命性的变化。
目前的脑机接口研究多集中在医疗领域,可以帮助恢复损伤的听觉、视觉和肢体运动能力,旨在帮助失能者、神经疾病患者恢复常人生活状态,对于身体功能受限的人们来说,这无疑是新的希望。同时,脑机接口技术还可以用于针对多动症、中风、癫痫等疾病以及残障人士的恢复训练,通过神经反馈训练等方式,帮助他们恢复或改善身体功能。
脑机接口技术极易成为某种制造“超级人类”的技术。一旦脑机接口技术让一部分人拥有了超过常人的能力,例如超强的记忆力、学习能力、反应力、感官知觉、输出效率等等,就会引发巨大的伦理问题。首先,这无疑会带来巨大的不公平,进一步加剧社会分化,普通人类在经过机器强化的超级人类面前几乎会失去竞争力。其次,与机器和网络的直接连接,可能对使用者产生重大的安全和隐私问题,甚至在一定程度上,让使用者面临被控制的危险。
但若脑机接口技术被应用于提升人类能力,如记忆力、学习能力、反应力、感官知觉及输出效率等,必将引发深层次的伦理探讨。首先,这种技术的普及和应用可能加剧社会不平等,导致经过技术强化的人类在竞争中占据绝对优势,从而进一步加剧社会分化,使普通人群在“超级人类”面前失去竞争力。其次,直接连接人脑与机器或网络,将给使用者带来前所未有的安全和隐私问题,甚至可能使其陷入被操纵和控制的风险之中。
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