撰文 | 吴家琪
设计 | TIAN
Neuralink已经成功地将脑机接口植入到第二名受试的人类患者体内，目前实验进展顺利，患者已经学会使用脑机接口操作CAD制图软件，给自己的脑机接口设计了3D打印的充电支架，还能玩射击游戏。马斯克预计Neuralink今年还将再完成8例脑机接口患者植入的临床试验。此外，Neuralink的“盲视”(Blindsight)项目已获得了FDA的突破性认证，有助于加速其研发和市场审批过程，该项目用于帮助盲人恢复视觉重见光明。随着老龄化社会的到来，视力障碍问题将愈发严重，脑机接口的市场需求将进一步扩大。
8月2日，特斯拉CEO埃隆·马斯克在一档播客节目中分享，Neuralink已经成功地将脑机接口植入到第二名受试的人类患者体内。在节目中，马斯克透露，第二颗植入物似乎进展得非常顺利，信号很强，电极也很多，工作得非常好。马斯克表示，第二名患者大脑中的400个植入电极正在工作。他预计，五年后脑机接口信号传输速度将比人类交流还快。
8月21日，Neuralink在官网上公布了第二例接受植入患者Alex的最新情况。Alex术后状况良好，已经学会使用脑机接口操作CAD制图软件，给自己的脑机接口设计了3D打印的充电支架，还能玩《反恐精英2》这类第一人称射击游戏。
这例植入手术于7月完成，术后并未出现连接线回缩，信号衰减的现象，这是因为Neuralink优化了手术的操作和流程，如减少手术期间的大脑运动、减少植入物和大脑表面之间的间隙和加深植入深度。目前，Neuralink公司正在与Alex继续改进脑机接口的表现。他们希望用脑机接口实现精度更高的控制，如区分鼠标的左、中、右按键等。
马斯克预计，Neuralink今年还将为另外8名患者提供植入物，也就是说，Neuralink将在今年总共完成10例脑机接口患者植入的临床试验。如果一切顺利，几年内将会有数百人拥有Neuralink，5年内可能有数万人，10年内数以百万计。
图：Alex使用Link设计的3D打印充电器支架
9月18日，Neuralink宣布其“盲视”(Blindsight)项目获得了美国食品药品监督管理局(FDA)的突破性医疗器械认证。这意味着该项目将可以更早地获得FDA的支持，从而加速其研发和市场审批过程。该项目用于帮助盲人恢复视觉重见光明。马斯克表示，这种被称为盲视的实验装置将使那些失去双眼和视神经的人也能看到东西，如果视觉皮层完好无损，它甚至可以让那些天生失明的人第一次看到东西。
此前，全球在人工视网膜领域的研究几乎已宣告失败，而盲视技术是继人工视网膜后，科学家在探索治疗“最严重失明”道路上的最新技术。它的原理是通过一个外接设备，将外界的光信号转为电信号，绕过人类视觉系统前端，直接无线导入大脑。而大脑中提前植入的电极在收到信号后，会刺激视觉皮层神经细胞并产生图像，理论上，这将让人类真正实现“不需要眼睛，也能看见世界”。目前这项技术已经在猴子身上进行了测试，猴子们能够通过这项技术感受到周围的光线。
尽管马斯克还未公布具体的技术实施细节，但Neuralink并不是第一个尝试这么做的团队。此前，包括西班牙米格尔·埃尔南德斯大学、美国伊利诺伊理工学院等，均已在人体内植入了类似的设备，并且实现了患者部分的视功能恢复。伊利诺伊理工学院将25个芯片植入到一位志愿者的视觉皮层，每个芯片包含16个微小电极，患者总共被植入了400个电极，还需要戴上一款特殊定制的“眼镜”，为了确保安全，医生植入的电极只覆盖了患者脑中很小一部分的视觉皮层，患者只能在视野左下方看到影像；埃尔南德斯大学为志愿者植入了一个包含100个电极的设备，让一位60岁的女性患者能看到线条、形状和简单的字母。
据世界卫生组织统计，全球约有3,600万盲人，Neuralink的下一代脑机接口有望为他们提供全新的视觉体验，帮助他们重拾光明。根据ValueReports的报告，2027年，全球脑机接口的市场规模或将达到230亿元人民币，年复合增长率约13%。此外，随着老龄化社会的到来，视力障碍问题将愈发严重，脑机接口的市场需求将进一步扩大。
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