从20世纪70年代开始，中国水产养殖业集约化、规模化的养殖模式日趋成熟; 高密度、大容量、频繁投饵的养殖方式使养殖水体环境日益恶化，水中及池底有机物沉积，溶解氧减少，氨氮、磷酸盐等有害物质增多，水体微生态平衡被打破，影响鱼虾正常生长，导致病害频发，严重时造成大量死亡，损失巨大。
然而养殖过程中过量且频繁使用抗生素，虽然能有效控制某些疾病的发生，但会导致水产动物体内菌群失调，并让有害微生物产生耐药性，造成水产品药物残留，通过食物链间接对人体健康产生威胁，因此人们迫切地希望能够找到抗生素的替代品来抑制病原菌，减少病害的发生，增大养殖效益。
益生菌的概念在水产养殖中得到较快发展，即为能够顺利进入养殖动物肠道并黏附于肠道壁，提高动物健康水平，对养殖动物产生益生作用的一类活的微生物培养物。因此在水产养殖中使用益生菌的研究随着环境友好型可持续养殖模式的推广而越来越多，该研究为发展健康绿色的水产养殖业提供了一定的理论依据。
枯草芽孢杆菌的特性
芽孢杆菌是人类发现最早的细菌之一，而枯草芽孢杆菌( Bacillus subtilis)是最常用、最具特色的一类芽孢杆菌，在水产养殖上的应用研究比较多，该菌对养殖动物和人无病原性、毒性及毒副作用，易于生产和保存。枯草芽孢杆菌是一种革兰氏阳性菌，能产生芽孢，营养需求简单，繁殖快，竞争优势强，通常存在于空气、水、灰尘、土壤和沉积物中。
枯草芽孢杆菌作为一种益生菌具有以下优点
1) 耐酸碱、耐高温、耐挤压，对环境的适应性强，在饲料制粒过程中以及在肠道酸性环境中都比较稳定;
2) 耐干燥，方便保存和运输，孢子的存在形式极大地减少了对饲料营养成分的消耗，保证饲料品质;
3) 无毒、无污染、无残留，安全性高;
4) 生境多样，可利用的营养物质种类丰富，这决定了其具有极强的分泌功能，能分泌多种酶类( 如蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶等) 及营养代谢产物(如多种氨基酸和维生素类物质等)。
在水产养殖中，枯草芽孢杆菌一般分为两种用途: 一种是作为饲料添加剂，与多数微生物饲料添加剂作用一致，具有促生长、改善肠道菌群组成、免疫调节等功能; 另一种是微生物调控剂，用于改善水质，抑制有害微生物的生长繁殖，创造优良的水生生态环境。
