族谱与国史、方志并称三大历史文献。随着时代的演变和发展，在中国历史发展过程中占据越来越重要的位置。
从最先出现记载帝王和名臣的先秦的《世本》到秦汉的《帝王年谱》；从寒门子弟为做官伪造家谱到皇帝篡改重修族谱；从世族新贵和有识之士私修族谱到老百姓自己修谱，族谱的发展经历了一系列变故，再加上十年文革，家谱被当做四旧而遭到毁灭性打击，族谱的真实性、完整性都有待后人考察。所以，那些能留存至今还算完整的族谱就显得尤为重要。
据研究资料显示，目前存世的中华民族家谱共有5万多册，其国内大概有三万多种，国外则有两万多种。
国内的家谱收藏又以上海图书馆最多。据不完全统计，光是建国前的家谱，上海图书馆就有1万余种，约10万册。这些家谱的来源分布全国20多个省市，其中以浙江和安徽为主，余下的分别为江苏、湖南、四川、福建、山东、湖北、江西等。具体到每个省市，其中浙江的家谱又以金华和余姚为主，安徽的则以徽州地区为主。
按姓氏划分，所收藏的一万多种家谱中共有328个姓氏，其中以张姓为最多，共有638种；下面依次是陈姓，622种；王姓，542种；吴姓，424种；刘姓，420种；李姓，418种等等；另外还有八十多个比较冷僻的姓氏家谱，其中有吾、寻、生、危、港、后、阳、揭、青、斜等等。
国内收藏家谱排名第二的博物馆是中国国家博物馆，有3006种。虽说国博的家谱收藏量低于上海图书馆，但是其质量可是远远超过上海图书馆的收藏。最为著名的是两种宋代家谱，还有元明家谱322种，历史意义更为重大。其余博物馆也各有收藏，比如湖南图书馆、安徽图书馆、天一阁藏书楼、吉林大学图书馆、中国社科院历史研究所图书馆等等。
港台地区也收藏了不少家谱，其中以台北故宫博物馆为最。据统计约有9970种，其中涉及到大陆的家谱约占三分之二，整体数量和质量都是属于上乘。另台湾中央图书馆和香港大学图书馆也有收藏，有数百种。
海外部分以日本和美国为主。美国的犹他州家谱图书馆收藏的中国家谱是海外最多的。这家始建于1894的图书馆，据不完全统计收藏大致有一万七千余种中国家谱。还有建立于1800年的美国国会图书馆也收藏了中国家谱大约500种。日本也有不少博物馆或者图书馆收藏了中国家谱，其中东洋文库中收藏了大约800种，日本国立国会图书馆收藏中国家谱403种，其余也有零星收藏。
除去这些馆藏的，当然还有各个家族自己保留的旧族谱，不管存放在什么地方，都是很重要的文献资料，对留本存根，增知育人，承上启下，血脉传承都有很重要的意义。
古语云：三世不修谱为不孝。家法坏，谱谍尚有遗风；谱谍坏，人家不知来处。
即便无法做到家家有谱牒、户户有家乘的程度，但对族谱的编修依旧值得重视。族谱不仅是老一辈寻根问祖的重要资料来源，也是中华民族五千年优秀文化和技艺的传承，代表一方水土，一脉记忆，一个国家。
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