畲族是我国人口较少的一个少数民族，其中绝大部分居住在福建、浙江的广大山区。他们自称“山哈”，但这个名称，史书里面没有记载。

畲族有自己的语言和文化，语言属于汉藏语系，畲语与汉语的客家方言很接近。但他们没有本民族的文字，通用汉文。

畲族文学艺术十分丰富。山歌是畲族文学的主要组成部分，多以畲语歌唱的形式表达。他们每逢佳节喜庆之日，歌声飞扬，即使在山间田野劳动，探亲访友迎宾之时，也常常以歌对话。最著名的就是《高皇歌》。

《高皇歌》又称《盘古歌》、《龙皇歌》、《盘瓠王歌》，是一首长达三四百句的七言史诗。它以神话的形式，叙述了畲族始祖盘瓠立下奇功及其不畏艰难繁衍出盘、蓝、雷、钟四姓子孙的传说。反映了畲族的原始宗教信仰和图腾崇拜。尤其是，他们还把这一传说绘成连环画式的画像，称祖图，即在一幅十来丈长的布帛上，用彩笔把这一传说的40多个画像连环式地绘在画卷上，世代珍藏。

《高皇歌》中对畲族历史人物“龙麒”的叙述，荒诞不经，在畲族群众中有不同看法，在封建社会，一些人也长以此传说欺侮畲族群众。清代乾隆年间青田知县吴楚椿专门著《畲民考》一，“予谓盘瓠事荒,远不足稽,而畲客之为农民无可疑者”，极有识见。龙麒实是畲族历史上的英雄人物，因有战功，带领族人聚居广东凤凰山。