灵芝又称灵芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。根据我国第一部药物专著《神农本草经》记载：灵芝有紫、赤、青、黄、白、黑六种，性味甘平。灵芝原产于亚洲东部，中国古代认为灵芝具有长生不老、起死回生的功效，视为仙草。灵芝主要分布在中国、朝鲜半岛和日本。灵芝一般生长在湿度高且光线昏暗的山林中，主要生长在腐树或是其树木的根部。灵芝一词最早出现在东汉张衡《西京赋》：“浸石菌于重涯，濯灵芝以朱柯”之中。
灵芝主要作用：
一、 抗肿瘤作用
自身免疫功能的低下或失调，是肿瘤之所以会发生并扩展的重要原因。灵芝是最佳的免疫功能调节和激活剂，它可显著提高机体的免疫功能，增强患者自身的抗癌能力。灵芝对人体几乎没有任何毒副作用。这种无毒性的免疫活化剂的优点，恰恰是许多肿瘤化疗药物和其它免疫促进剂都不具有的。
二、 保肝解毒作用
灵芝对多种理化及生物因素引起的肝损伤有保护作用。无论在肝脏损害发生前还是发生后，服用灵芝都可保护肝脏，减轻肝损伤。所以，灵芝可用于治疗慢性中毒、各类慢性肝炎、肝硬化、肝功能障碍。
三、 对心血管系统的作用
动物实验和临床试验均表明，灵芝可有效地扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌微循环，增强心肌氧和能量的供给，因此，对心肌缺血具有保护作用，可广泛用于冠心病、心绞痛等的治疗和预防。对高血脂病患者，灵芝可明显降低血胆固醇、脂蛋白和甘油三脂，并能预防动脉粥样硬化斑块的形成。
四、 抗衰老作用
灵芝所含的多糖、多肽等有着明显的延缓衰老功效。
食用方法
灵芝味虽苦，但苦而香，苦可以加入蜂蜜等调味。根据灵芝的特点，现介绍几种既简便，效果又好的食用方法：
1、灵芝水煎法：
将灵芝切碎（灵芝切片），加入罐内，加水，象煎中药一样地熬水服，一般煎服3-4次；也可以连续水煎3次，装入温水瓶慢慢喝，每天喝多少都无限制，有利于治疗甲亢、失眠、便糖、腹泻等症；
2、灵芝泡酒：
将灵芝剪碎（灵芝切片）放入白酒瓶中密封浸泡，三天后，白酒变成红棕色时即可喝，还可加入一定的冰糖或蜂糖，适于神经衰弱、失眠、消化不良、咳嗽气喘、老年性支气管炎等症；
3、灵芝炖肉
无论猪肉、牛肉、羊肉、鸡肉，都可以加入灵芝炖，按各自的饮食习惯加入调料喝汤吃肉，有益于肝硬化；
4、灵芝银耳羹：
灵芝9克，银耳6克，冰糖15克，用小火炖2-3小时，至银耳成稠汁，取出灵芝残渣，分3次服用，治咳嗽，心神不安，失眠梦多、怔忡、健忘等症；
5、灵芝黑白木耳汤：
灵芝6克，黑木耳（云耳）6克，白木耳（银耳）6克，蜜枣6枚，瘦猪肉200克。滋补肺、胃，活血润燥，强心补脑，防癌抗癌，降血压血脂，预防冠心病。
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