这种“刚性自动化的窘境”主要体现在技术、管理和供应链三个层面
技术方面
在中国大部分服装工厂那种大规模流水线的生产方式实际上还是工业3.0的概念，它极大的提高产品质量问题，使质量得以提高，把信息化技术投入到大规模工业生产当中，实现了成本的可控。工业3.0时代解决了质量和成本两大难题之后，产生了一个新问题——生产的柔性不足。机器所生产的产品只是标准产品。当一条生产线实现全自动化以后，依靠大量机器设备来完成生产时，他的柔性也随之消失了，一旦市场需求、产品种类发生变化，生产设备也要随之改变，设备更换成本巨大。这样的生产线难以适应现如今不断缩短的产品生命周期。
管理方面
中国大量服装企业在自动化水平不断提升的情况下，人员组织却精简有限。很多中国服装工厂的管理层次太多，工厂人员庞杂，每个部门都有管理者。分工越细，就越需要管理人员来协调。而欧美服装工厂基本上都是一层管理，或者管理者就是一个人，在欧美国家，几个人的工厂很常见。欧美工厂讲究“流程管理”，流程稳定的好处就是高效有序；而中国工厂大多是“工序管理”，很多人在乱忙。一旦市场需求有变，产品设计发生大的改变，中国工厂就要动员大量人员调整大量工序，而欧美工厂只需协调少量人员调整相应流程即可。永远是生产线适应产品、适应市场，而不是产品和市场适应生产线。往往技术方面的柔性化问题不是最难克服的，管理的柔性化问题才是最难解决的，因为这会触碰内部人的利益问题。
供应链
哪怕是最没有技术含量的产品组装，也会涉及非常复杂的供应链管理。这个供应链管理的难度，对制造商形成非常大的考验，而更大考验是如何让供应链的运转速度不跑输市场形势的变化。不少制造商因为不能直接接触消费者，不能及时把握市场趋势，生产周期不能及时调整过来，导致成品和原料零部件的库存积压，库存占用了现金，资金周转变慢，企业的流动性危机就会接踵而至。销售速度和生产速度严重脱节，库存积压和流动性枯竭成为制造商挥之不去的噩梦，所以工业企业家们无不竭力追求柔性制造，实现生产速度和销售速度保持同步。
柔性生产模式与刚性生产模式相比具有以下特点
建立虚拟企业
柔性化生产模式最大的特点就是建立虚拟企业，实现虚拟生产与拟实生产。
定单决定生产量
柔性生产模式认为，只有适应市场不断变化的需求，才能提高企业的竞争力。价格与质量不是主要的竞争手段，而只是部分竞争手段，要不断地研发产品，创造产品的特殊使用价值来满足用户，根据定单来确定生产量及小批量品种，这就是柔性生产管理的基本出发点。
建立弹性生产体系
柔性生产是根据市场不断需求变化来生产的。它产品多、个性强、多样化。建立弹性生产体系，在同一条生产线上通过设备调整来完成不同品种的批量生产任务，既满足多品种的多样化要求，又使设备流水线的停工时间达到最小。即“只在必要的时间内生产必要数量的必要产品”。
生产区位趋于集中
为了满足市场需求，柔性生产必须在一个生产区位完成整个生产过程，尤其是零配件供应商要与装配厂保持距离，以保证零配件及时交货并实现零库存，从而实现对市场需求变化的灵敏反应。
人员素质要求高
人是最灵活最具柔性的资源，因为人有社会动机，有学习和适应环境的能力。人能够在柔性生产模式下通过培训、学习、模仿和掌握信息技术等而获得所需要的知识与技能。
柔性生产模式能通过系统结构、人员组织、运作方式和市场营销等方面的改革，使生产系统能对市场需求变化作出快速的适应，同时消除冗余无用的损耗，力求企业获得更大的效益。国务院参事汤敏教授认为，“未来中国，以大批量生产、低成本取胜的劳动密集型产业外迁到东南亚势不可挡，中国唯一可以留下的就是小批量、定制化的柔性制造产能。”总而言之在未来的中国柔性生产模式必成为制造业的核心竞争力，取代刚性生产模式。
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