路透社3月26日刊发独家消息，报道展示了美国遥感卫星数据公司星球实验室(Planet Labs)的两幅卫星照片，显示至少有40艘军舰和潜艇分列在辽宁号航母前后，而队列前方看似由潜艇领队，空中还有军机编队飞行。
路透社报道截图
报道还引用新加坡南洋理工大学安全问题专家高瑞连(Collin Koh)的评论说，无论从规模还是从范围来讲，这都是中国正在增长的海上军事力量的一次“非同寻常的大规模展示”！
卫星拍摄的照片
3月23日，中国海军官方发布消息称，中国海军近期将在南海海域举行实战化演练。
随后，中国空军25日发布消息称，中国空军近日组织轰-6K、苏-35等多型多架战机飞赴南海，实施联合战斗巡航。
当时就有军事观察人士认为，海军这次南海实战化演习非常有可能是一次岸基、水下、海面、空中等多种兵力组成的大规模联合演习，而且辽宁舰航母的参与，有可能首次组成航母战斗群进行红蓝对抗，最大程度检验中国海军航母编队的训练成果和作战效能。