“人在刚出生时，人体体细胞数有3万亿左右。其中干细胞约有60亿，这是一生中干细胞数量最多的时候，也是生长最快的时候。
随着年龄的增长，干细胞数量开始下降。到25岁时，人体的体细胞数已经达到60万亿左右，而干细胞数量仅有约10亿，人体停止生长，开始逐渐衰老。
到50岁时，体细胞数依旧是60万亿左右，但是干细胞数量仅剩下约3亿。人体衰老加速。各器官功能下降。”
——央视科教
近日，国际期刊《Current Stem Cell Research & Therapy》上的一篇综述讨论了MSCs衰老的详细机制和衰老后所引起的变化的最新研究进展。此外，文章还阐明了监测和逆转MSCs衰老的策略。
随着年龄增长，其数量的减少、质量的下降，会影响到我们的健康。研究表明，MSCs在衰老过程中会经历以下功能性衰退 ：
随着年龄的不断增长，我们的身体会逐步经历一系列的变化，包括皮肤弹性的降低、关节的僵硬以及免疫力的减弱等。在这些现象背后，一个至关重要的原因便是干细胞，尤其是间充质干细胞（MSCs）的功能呈现出逐渐下降的态势。
作为人体的“修复大师”与“再生功臣”，MSCs在组织修复、延缓衰老、免疫调节和抗炎反应中起着关键作用。
间充质干细胞：人体修复的“工程师”
与其他干细胞相比，间充质干细胞在具有多项分化潜能的同时，几乎没有成瘤性和致瘤性；同时其还不存在伦理问题，容易从多种组织获取分离，如：骨髓、脂肪组织，脐带等。
优势包括：
自我更新能力：与其他干细胞一样，间充质干细胞具有自我复制的能力和很强的潜在增殖能力。间充质干细胞在体内数量很少，长期保持低分化细胞的特征。当机体需要或者在体外一定条件刺激下，它们可以大量增殖，并且保证保持自身的特征。
多向分化与可塑性：间充质干细胞具有可塑性，成体干细胞分化为其他组织细胞类型。间充质干细胞可分化为造血细胞、心肌细胞、骨骼肌细胞、软骨细胞、肝细胞、神经细胞等多种细胞的能力，具有多能干细胞的分化特征。
低免疫原性：间充质干细胞不表达MHC-2 CD40、CD80、CD86的免疫表型特点，一般认为间充质干细胞具有低免疫原性。因而，移植间充质干细胞时，不需要抑制机体的免疫反应，是很好的细胞移植治疗和组织工程研究的种子细胞。
免疫调节功能：间充质干细胞是一类低免疫原性的成体干细胞，其低免疫原性主要是与其只表达MHC-Ⅰ，不表达MHC-Ⅱ有关。同时，间充质干细胞对各类免疫细胞均具有免疫调节作用。
MSCs功能下降如何影响人体健康？
然而，MSCs并非“永葆青春”。随着年龄增长，其数量减少、质量下降，直接影响到我们的健康。
MSCs功能的退化与多种衰老相关疾病密切相关，包括：
骨骼系统疾病：骨质疏松、骨折愈合延迟。
关节退化：软骨修复能力减弱，增加骨关节炎风险。
免疫系统失调：老年性炎症、自身免疫疾病发病率升高。
组织修复障碍：伤口愈合速度减慢，组织损伤后恢复能力降低。
神经退行性疾病：如阿尔茨海默病、帕金森病，可能与MSCs调控神经微环境能力的减弱有关。
小结
间充质干细胞是一种具有各种功能和显著的治疗潜力的细胞群。通过再生医学，人类希望有一天能够修复和恢复严重的组织损伤，甚至更换整个器官。科学家们正在努力开发新型治疗方法，以期支持促进组织修复的过程，间充质干细胞是一个重要的突破口。