《儒林外史》，一部百年长卷，见世事兴衰。既披露科举制度对天下儒生的摧残，亦是吴敬梓对知识分子出路不断求索的心理历程。
看士林与商界浑浊黑暗，士阶层与人格、经济上彻底堕落，向商人靠拢和模仿，这时士与商的界限逐渐模糊，商业成为假儒者的照妖镜。
看礼教与名利，知识分子如何背负新的社会功能与命运。
吴敬梓始终对书中士林都保持着审视、批判与追索，同时也对商人的态度亦颇为暧昧和审慎。本文挑选其中的几位商者进行探讨，一家之言，欢迎指点。
鲁迅曾对《儒林外史》概括到“虽云长篇，颇同短制”八个字，意思是说它虽是长篇小说，却由一连串人物相互牵引，上一位主人公的故事不经意间为下个主人公埋下伏笔，环环相扣，拍案称奇。从吴敬梓笔下的商人形象来看，他对真实逻辑的尊重，及道德、情感的批判、寄托与讽刺，刻画得酣畅淋漓。小到负贩者、小店主、大至盐商、大典铺主，皆以侧面或正面的视角被诉诸笔端。
商者身份颇为复杂。从传统思想出发，吴敬梓对暴发户商人不可一世、虚伪贪婪进行冷嘲热讽，对商业崛起给传统士人、传统礼教带来的威胁显出恐慌与焦虑；同时又赞扬保有仁德、朴素勤劳的商人，看到了他们生活中的脉脉温情和自由坦荡，甚至将对知识分子出路的探索寄托其中。
匡超人曾是至孝者，流落在外的他借马二先生资助后得以回乡，一边经营肉和豆腐的小本生意一边侍奉患病卧床的父亲，悉心照顾可谓事父而能竭力者。于穷困潦倒之时，他怀着底层百姓的朴厚与勤劳，于逐渐得势后却违背父亲临终遗言、背弃恩人马二、潘三，间接害死发妻，只以功名为伍；牛浦郎则依着祖父的小香蜡店过活，他冒牛布衣诗名招摇撞骗，停妻娶妻，与名士交游、附庸风雅、博取虚名微利；头巾店主景兰江，做着“诗酒风流”的浮梦，“两千两银子的本钱，一顿诗做的精光。”
盐商、典行主则是频繁出现于书中的大商人形象。他们暴利，又往往借金钱之势权可通天。他们结交权贵，攀附婚姻、谋取便利，多是士大夫喜之结交。但每一个市井人物却不同，他们都鲜活而真实，有其温情与仁德。
“菜佣酒保都有六朝烟水气”
在吴敬梓笔下，两个卖粪小商贩也可如诗酒度日的知识分子，挑着卖粪的空桶，相傍西斜暮色，同去“永宁泉吃一壶水，回来再到雨花台看看落照。”以小本微利糊口的、香蜡店牛老爹与米店朴老爹，生活中互相信任、扶持。戏班管班的鲍文卿行善救人而不图报答，作者借由向知府之口，赞扬其义行，讽刺假儒士：“而今的人，可谓江河日下。这些中进士、做翰林的，和他说到传道穷经，他便说迂而无当……不如我这鲍朋友，他虽生意是贱业，倒颇颇多君子之行。”
庄濯江的身上，可见“儒商之祖”范蠡之影，这无疑寄托了吴敬梓的济世理想。他早年与人合伙开典当行，却因合伙人穷，便慷慨捐献经营所得两万金与典当行，而自己则只一疲驴，一行李。其后数十年，庄濯江辗转经营又得万金，于亲友乐善好施，为人治丧，捐钱修庙，可谓“富且仁者”。
书的最后，作者描绘了几个理想中的市井奇人：棋艺能倾大国手的王太不以此立名，却安于市井以卖火纸筒子为生；爱画爱才如命的盖宽不能守成，却以卖茶度日……
治生度日，远离是非政治，这是凡人所修身养贤保全人格的途径。邦有道则出，无道则隐，若不能了却兼济天下的雄心，那便保全自身仁义追求。
本文作者：王素华（点融黑帮），点融工程部成都团队QA一枚。
