有人说海苔就是紫菜，紫菜就是海苔。因为这两者不仅看起来相似，连吃起来味道也很相近，可叫法不一样，很多人不禁疑惑了起来，海苔和紫菜到底是不是同一种，两者又有什么不同？今天我们就来了解一下它们之间的区别。
紫菜，又叫做紫英、子菜、索菜，是生长在浅海潮间带的岩礁上的红藻类植物，主要的品种有坛紫菜、条斑紫菜、圆紫菜等。中国的紫菜范围广泛，是红藻门红毛菜科上百个种的统称，所以我们可以说在国内买到的海苔是一种紫菜，但并非所有的紫菜都被加工成海苔。
那么海苔跟紫菜是一样的吗？
其实海苔就是紫菜烤熟、经过处理之后，添加油脂、盐和其他调料精致而成的，其质地脆嫩，入口即化，是大人小孩都爱吃的零食之一。它不但美味可口，还浓缩了紫菜当中的各种B族维生素，特别是核黄素和尼克酸的含量十分丰富，还有不少维生素A和维生素E，以及少量的维生素C，和紫菜一样具有丰富的营养。
但需要注意的是，虽然海苔就是紫菜，但并不是所有的紫菜都是海苔，因为海苔是以条斑紫菜为原料加工而成的，而紫菜有条斑紫菜、坛紫菜、圆紫菜等不同种类。
我国海岸线上广泛分布紫菜，北方沿海出产的多是条斑紫菜，坛紫菜则在南方大量养殖。条斑紫菜一般是用来加工成海苔的，在食物中的状态一般是切得方方正正的干薄片；坛紫菜的食用方法就相对传统一些，一般是晒干加工成圆盘状出售，然后飘逸在紫菜汤里。
不同时期的紫菜有不同颜色。紫菜在鲜活时呈现深浅不同的紫红色，这是因为它细胞中含有藻红素。由于藻红素降解速率快，除了特别新鲜的紫菜会是紫红色的之外，一般的紫菜在经过加工、储存和运输之后只剩下了绿色的叶绿素，使它呈现绿色。而如果加热过度或者储存时间过长，导致叶绿素也被分解了的话，紫菜就会变成深褐色。所以我们可以用紫菜的颜色来大致判断它们的新鲜程度。