之所以将蜜蜂称为最高效的3D打印机是因为这种昆虫能通过从自己的身体里挤出化学物质来建造结实、可降解的蜂巢结构，而目前常见的熔融沉积（FDM）3D打印机利用的正是同样的原理。不过，蜜蜂“3D打印”蜂巢只是为了生产和储存蜂蜜，所以在思考过后，新西兰奥克兰理工大学的一队科学家想出了一个可以提高蜂蜜产量的有趣方法 — 为蜜蜂提供3D打印的人工蜂巢。
值得一提的是，尽管之前将蜜蜂称为了“最高效的3D打印机”，不过与真正的3D打印机相比，它们的速度还是慢了许多 — 制作同样大小的蜂巢结构只需1台3D打印机1天的时间，却要耗费60000只蜜蜂1周的时间。