1972年7月的一天，美国宇航局发射了一颗名为地球资源技术卫星的新地球成像卫星。“ERTS”是后来成为美国宇航局和美国地质调查局陆地卫星计划的第一颗卫星，这是一项雄心勃勃的计划，旨在从太空记录整个地球。第一颗Landsat非常成功，它催生了一系列卫星，这些卫星创造了从太空视角看地球表面最长的连续记录——这种记录一直持续到50年后的今天。
ERTS，后来更名为Landsat 1于1972年7月23日在Delta 900 上从范登堡空军基地发射升空
"早期的陆地卫星彻底改变了我们从太空观察地球的方式"位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心地球科学部名誉主任Jim Irons说。
自首次亮相以来，Landsat已经积累了超过1000万张图像。这些图像也称为场景，显示了当前陆地和海岸的快照，但与过去几年的图像相结合，它们还揭示了随着时间的变化——冰川慢慢消失或者城市空间在景观中蔓延。
1972年7月25日在德克萨斯州达拉斯拍摄的第一张全面运行的Landsat图像开启了40年的运行
这些场景和时间序列在全球范围内有无数的应用：水文学家使用它们来追踪河流的变化；生态学家使用它们来确定森林砍伐的程度；农民和农业组织使用它们来分析作物健康状况。
在Landsat的五个十年中，八颗不同的Landsat卫星环绕地球运行。目前，三个继续从太空收集全球观测数据：Landsat 7、8和9。（Landsat 6在发射后不久就丢失了。）最新的Landsat 9于2021年秋季进入轨道。自从该计划出现以来，Landsat卫星的设计与它的前辈一样发生了巨大的变化。
免费访问 Landsat档案
在Landsat 6发射失败后，Landsat 7于1999年成功发射，并配备了改进的仪器，分辨率大约是其前辈的两倍。NASA在Landsat 7和Landsat 8发射之间考虑了七年，试图决定如何推进该计划，然后再开始另一个七年的建造和发射下一颗卫星的过程。
那时，图像管理从商业提供商返回给USGS，这使得整个Landsat档案在2008年免费提供，并使Landsat图像需求猛增。2020年Landsat 的历史下载量超过1亿个场景，并且这个数字还在继续上升。
1972年的拉斯维加斯
2022年的拉斯维加斯
随着Landsat的不断转型，使用它的用户和项目也在不断增长：美国农业部依靠 Landsat来指导农民进行浇水和土地管理；气候科学家观察冰川随着温度升高而消退；在遭受旱灾的西部，水资源管理人员监测水库水位。
Landsat 的下一次冒险
随着数据用户的不断发展，科学家和工程师已经开始期待下一个任务。NASA 和USGS正在为Landsat的下一次迭代开发选项，目前称为Landsat Next。
艾恩斯说，Landsat在太空中的眼睛为了解我们不断变化的星球提供了新的机会，但有时会忘记对地球的简单敬畏。
“我们不能都是宇航员，”艾恩斯说。“但如果我们查看Landsat图像，我们可以了解如果我们在太空中绕地球运行，地球会是什么样子。”
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