咸丰三年（1853），太平军与清军鏊战于湖北田家镇半壁山之江防要害，湖北粮道、桐城徐丰玉阵亡，追谥“勇烈”。田家镇之役方一月，桐城遂沦为前线，勇烈之子徐宗亮于家藏中幸得一图卷，名为《桐冈春晓图》，兵火过后庐舍图书尽毁，而是图完存，睹物思亲，徐宗亮“抚图而流涕”；回首往昔，悲伤唏嘘，遂写下名篇《桐冈春晓图记》。
《桐冈春晓图》是徐丰玉于道光二十四年（1844）在京时，请同邑画家吴荦所绘。徐宗亮为勇烈作《行状》时言及父亲在京城的时间：“甲辰服阕，乃援例就选授贵州平远州知州。”（复印本 徐宗亮《善思斋文钞·先府君行状》）“甲辰服阕”，盖指徐丰玉在为父亲太仆公守丧期满，赴京受职之事。《桐冈春晓图》或为徐丰玉在京期间请吴荦为之募绘，“以寄故山之思。”（复印本徐宗亮《善思斋文钞先府君行状》）
吴荦字伯敭，一字牧皋。桐城县学生。“以善画游公卿间。”（复印本 方宗诚《吴牧皋先生墓志铭》）“游公卿间”言吴荦曾居京城，与徐丰玉在京乞画相吻合。吴荦是桐城派名家方宗诚的父执并师长，其“耆年硕德”最为少年方宗诚所敬重。方宗诚《吴牧皋先生墓志铭》谓：“先君子寡交游，中岁以后，与（牧皋）先生及玉峰许先生最相得。”“余幼孤学无师，稍长心所师数人：玉峰先生、从兄植之先生、而先生亦其一也。”方宗诚称吴荦“为人介而和，笃而恭，虽童孺厮卒、市井田野之夫皆敬让以相接。”又乐善好施，常以绘画所得钱物周济窭贫。吴荦处世为人有平和气象，曾说“世士虚矫，稍有志即往往傲睨一世，不知学以古人自励特分内事。身傲则师心自用不取善于人，其与无志奚以异？”方宗诚称其师“仪观秀伟端重，为后进师表”，洵彬彬君子也。
咸丰四年（1854） 吴荦卒，时徐丰玉早先生一年捐躯战场，《桐冈春晓图》绘成甫十年。十年世事茫茫，人各一方，吴荦诗酒沉酣，寄兴于丹青翰墨，而徐丰玉则宦游天涯，经年奔突于万山千岭之间，断狱惩奸，捕盗安民；又兴县学，修邑乘，教子弟读书，风化悍俗，为当地百姓所拥戴，“至有欲为入都讼功者。”（复印本 徐宗亮《善思斋文钞·先府君行状》）。徐丰玉为官在外十馀载，此图一直带在身边，闲暇展读，羁无限乡愁而缠绵悱恻。徐宗亮记其事曰：“先府君之在官也，图时自携，指以示家人曰：‘吾此生办十年官，过此以往，吾归老于是矣。’”徐丰玉说这番话是甲辰（1844）年，蹊跷的是他在外安边治乱倥偬十年，来不及休闲，而竟于甲寅（1854）年命殒楚江，十年前林下之志，竟成谶语。徐宗亮痛言先大人“以死勤事，不得一遂初志，此宗亮所为抚图而流涕也。”（复印 本徐宗亮《善思斋文钞·先府君行状》）
《桐冈春晓图》摹写桐冈春朝之景，此地有屋宇亭阁之雅，陂池桑竹之美，盖为徐氏祖居之真境。徐氏一族迁桐后分东、西二股：东股曰晓岭；西股即徐宗亮这一支。徐宗亮述其先世：高祖徐樾，“少以家贫幕游，所至称为长者。”生子二：长曰映琯，无子，以弟之子镛为嗣；次子映珑，生子镛，宗亮祖父，嘉庆己巳进士，历官山西布政使司、布政使太仆寺卿，生平多隐德，卒后乡里犹敬慕之。
桐冈盖为徐宗亮高祖辈卜居之所，数代经营，至祖父徐镛时加以悉心营造，始成图中规模。但桐冈位于何地？今已不详，综合诸文献推究有两种可能。其一，桐冈与桐陂同为一丘欤？是丘为古城之所负扆，桐溪塥流经此冈，故有“台榭竹树之胜。”（复印本 徐宗亮《善思斋文钞·桐冈春晓图记》）徐丰玉殁后朝廷准予在“原籍地方建立专祠”，徐宗亮《先祠碑阴记》载明祠堂大致位置：“孤子宗亮卜建本籍专祠故第前西城大街。”马其昶《桐城耆旧传》说徐公“居城西，今为祠。”徐宗亮言建祠于故第前西城大街，而马通伯先生写明家宅辟为祠，故推断桐冈乃城内西门之后山。其二，徐宗亮《图记》说“予家居城西五世矣”，他的《抵家作》诗也有“我家近市居，结屋山之半”之叙；而他的另一首诗《过逸园张君留饮》则有“我家结屋西山麓，近对君家只隔城”之说，与张氏逸园“隔城”相望，则桐冈又盖指西郭外之西山欤？
《桐冈春晓图》写成十年，此间寄托了宦游人眷怀故乡的依依情思，顾念少小时光，故乡一草一木，一人一事都成过往，唯此图点染的陡冈小道古木，屋舍井灶篱墙，记忆常在。十年虽短，而世事沧桑，持图人倏然离去，图中的景物也荡然无存，只剩山骨与流溪，定格了曩日所有的印记。战争烟云散去，故土一片萧条，桐冈夷为废丘，徐宗亮写道：“山房遗址今不可复问，独是图完好如畴昔”，此一节文字，与晋代陆云《岁暮赋》之“悲山林之杳蔼兮，痛华构之丘荒”具同一种悲凉境象。
对于这一段历史，徐宗亮没有再写凭吊之文，而《抵家作》（复印本 徐宗亮《善思斋诗钞》，以下引诗同）一诗则以全景式观照咏叹桐冈荒萧之气。此诗为诗人于战乱后回家，见满目疮痍、物移人去而发出的喟叹。诗为五言古体，共三首。
此首诗写诗人久离故乡，归来时登城观望，戚戚心有所念。“百年苦寥落，俯仰有馀叹”，发古今之幽思；“门前秋草长”“虚堂寂无人”叹繁华落尽之悲伤；而“先泽念谁守”“无言发笑粲”表达诗人对来日不可计的落寞心境。
诗写兵燹劫后屋庐尽毁，只留先人所植佳木及路旁老松，或卧或立于寂寂空旷。伫立寒风中，回想先大人曾立下归来故园的夙愿，竟已随风飘逝了。“悠悠百世心，感此泪沾臆”，睹眼前之萧凉，不禁悲从中来。
第三首写人情世故，忽忽十年时光，一经丧乱，恍如隔世：
运会自密移，解者未十五。感此抱独心，何处乃吾土。桑社及春时，愿言 事农圃。徘徊岁行尽，闭门听风雨。
战乱带来的创伤让人惊恐，乡亲暌隔已久，见面不敢相认；儿时伙伴四散，老成凋零，生死十年间，一想起意绪茫茫。面对青山，莫名楚怆。
徐宗亮归家之先，楚地已烽火告急，作《楚氛告警即事志感》纪其事：
行至皖境，烽火连天，已十室九空。《安庆陷后尽室迁乡予守舍独居感作》一诗纪叙省城兵火后的惨状，：
此诗写皖省府治安庆城因战火带来的创伤，有老杜《春望》诗之悲怆。时局大坏，连时序也颠倒了，草木不生，哀鸿遍野；战后干戈寥落，关隘击柝无人。可叹此“淮服屏蔽，江界会冲”（《直隶安庆郡志》第30页，黄山书社2011年2月第1版）之“宜城”，文物丧失殆尽。极目四顾，能不似老杜当年登楼北望而“凭轩涕泗流”（杜甫《登岳阳楼》）矣。
徐丰玉长眠青山，因连年战乱，家人不能展墓，更增加了思亲之痛，为此徐宗亮作《先大夫墓在城北道梗不得一展书以志痛》诗，伤心嗟叹：
徐丰玉出身名门，徐宗亮称其父“少攻举子业，不屑为世俗痿靡之文，一以先正为宗，所师事若顾先生莼、曾先生烒、朱先生栻之，皆夙负文望，莫不倚重府君,而府君屡试南北闱、卒不得一第，以博太仆公欢，府君以为恨。”（复印本 徐宗亮《善思斋文钞·先府君行状》卷一）及长，“始慕文术，从姚石甫先生问学，笃嗜《古文辞类纂》”（马其昶《桐城耆旧传》第413页，黄山书社1990年2月第1版）徐宗亮指认《桐冈春晓图》“最高处，先府君藏书之所，谓‘石笏山房’也。”家藏图书而又笃嗜古文辞，时人称徐氏为“儒将”，并非谀词。使先生未遭战乱，必缵桐城斯文之绪。
一幅《桐冈春晓图》，串连了徐氏先人及近三代人故事，令人有沧海桑田之慨。《图记》结尾写道：“山房遗址今不可复问，独是图完好如畴昔，岂先府君之灵有以相之耶？抑物之成毁有时耶？真者不可守，又孰知幻者之可久存而不毁耶？”读徐宗亮此文，颇感世运兴衰，人物浮沉以及文物之成毁，世间万物原在变化之中，不可抑遏，能不一讽而三叹耶！马其昶评徐氏三代流风后先踵继：“太仆为名卿；勇烈死节；都尉以文章议论显名公卿间。人谓徐氏三世，长各因时，不相袭美。”（马其《桐城耆旧传》第412页。黄山书社1990年2月第1版）时势不同，故而人各有志趣。徐宗亮“冠后客游，观东南兵事，终始见闻”。（复印本 徐宗亮《归庐谈往录》序），归家后撰成《归庐谈往录》二卷，讲述道咸间清军将领于战争背后的生动故事，记录如胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章、沈葆桢、袁甲三、肃顺等名臣言行，堪可补史书之阙疑，极具史料价值。对今人了解徐宗亮《桐冈春晓图记》创作的时代背景不无裨益。
徐宗亮（1828-1904）字晦甫，号茮岑。清代桐城人，世袭骑都尉。历参胡林翼、李续宜、李鸿章幕社。古文继柏堂先生遗绪，又与武昌张裕钊、同邑吴汝纶以文字相切摩，为桐城派著名作家，“为文雄健有法度”。（刘声木《桐城文学渊源考》第295页，黄山书社1989年12月第1版）“精悍有口辩，每论事辄伏其坐人。”（马其《桐城耆旧传》第412页。黄山书社1990年2月第1版）《善思斋诗文钞》《归庐谈往录》以外，尚有《黑龙江志略》等著作存世。
《桐冈春晓图》先府君甲辰在都门，嘱牧皋吴先生写《桐冈春晓图》，以寄故山之思。是冬先府君过家挈眷之黔，宗亮年方十一，又八年，先府君擢官之楚，宗亮始奉母归，又一年先府君殁，殁后一月而桐亦陷。
先府君之在官也，图时自携，指以示家人曰：“吾此生办十年官，过此以往，吾归老于是矣。”先府君卒于癸丑，距甲辰之官时方十年，前言有若谶者。然以死勤事，不得一遂初志，此宗亮所为抚图而流涕也。
今先向时图中所有台榭竹树之胜，悉荡涤于兵锋劫火间，而桐冈四顾，颓垣废屋，白骨青磷，有令行路怆然，终日不能遽前者，而况先人敝庐府君之殁又十年矣，不特之所在乎！
予家居城西五世矣。图中最高处，先府君藏书之所，谓“石笏山房” 也。山房遗址今不可复问，独是图完好如畴昔，岂先府君之灵有以相之耶？抑物之成毁有时耶？真者不可守，又孰知幻者之可久存而不毁耶？记曰手泽存焉，吾子孙其谨志之可已。
❖ 精华推荐 ❖
【龙眠逸史】刘开《广列女传》述略
裁襟励子歌
阅尽沧桑说“聊斋”
张英与《渊鉴类函》
风雅河墅
桐城堪舆大师史仲宏
龙河李氏宗祠“荷花地”传奇
兔河归帆
蜀中“五老”有桐城
“天安”一闸锁蛟龙
警钟百年声犹在
文聚奎、戴钧衡与《古桐乡诗选》
初读吴鳌诗钞
清人笔记里的桐城故事
