近几年，钢铁行业低迷，甚至出现“一斤钢不抵二两猪肉”的说法。大环境虽冷，但宝钢重大技术创新层出不穷，易拉罐钢、油井管、节能高效“后处理”等叫好又叫座。宝钢这一系列创新成果背后，创新体制改革的脉络清晰可见：集中一切有利于创新的资源，开拓没人走过的荆棘道路。“越是困难时，越要靠创新。”宝钢集团党委书记刘国胜说。
曾经十年磨一剑，宝钢自主研发汽车板，改变中国汽车产业；近年，取向硅钢、高强钢等创新成果，都有立竿见影的经济效益。但拳头产品再有分量，却只是跟随式创新。如今，宝钢人清醒意识到，要占领创新高地，不能一味亦步亦趋。
拓荒者得宽容：每年“算效益”变成“看未来”
李俊，在宝钢冷轧厂当了17年的现场首席工程师。被称为“一线博士”的他17年如一日，引进、吸收、消化、自主研发。
四年前，他离开生产现场，进入宝钢研究院，带着10多人投入到冶金“后处理”领域。李俊说，过去的研发团队跟着项目走，一个项目研发做完，现场投产，团队随之解散；如今，他成了宝钢这个领域的领军人物，创新不再为单个项目所限，而是不走到“后处理”领域的世界前沿，团队永不解散。
2011年，李俊带队研发的新一代节能高效后热处理技术启动，成为当年钢铁行业唯一一个国家优先支持项目；2012年，他们又开始攻关解决钢铁业后处理污染的世界级难题。这些课题，道路漫长，意义却深远。
“我们也曾不敢冒险、不敢做太前沿的事。”李俊说，过去围绕单个项目做研发时，失败很难被容忍，导致研发团队往往避重就轻，弃长远而择眼前。如今，研发团队被赋予“随时喊停”的权力，过去罕见的项目“半途中止”、“调转方向”等情况，现在变得很平常。
以往年度考核时，考量研发人员需要“算效益、算贡献”，现在却是“看进展、看未来”。像李俊这样的团队，公司定下三年发展目标，每年考评目标进度，哪怕创新暂时带不来一分钱利润，哪怕会暂时亏损，也会着眼未来，给予激励，让创新更符合客观规律。
“要成为全球钢铁技术的领先者，极其不容易，所以亟需一个鼓励创造创新的环境。”刘国胜说，目前，宝钢上下通过制度建设形成共识：没有一次次的失败、一步步的摸索，“人无我有”的重大创新，将永远无法实现。
领军者作主导：让听得到炮声的人指挥战斗
李俊领衔的团队，就是宝钢创新制度改革的重要一环。宝钢将“一人带起一支研发团队”的模式称为“金苹果”计划，以汽车板为龙头，炼钢、热轧、冷轧、后处理五个领域，连续播下五颗“金苹果种子”，聚焦“不掌握就会落后”的核心技术。
第一个成立“金苹果”团队的汽车板领域，是宝钢的产业支柱。“要动，就从支柱开始动。”刘国胜说，宝钢汽车板虽然市场份额很大，但国际地位不高，尚未打入豪车市场。怎么办？
不能仅仅靠一两件产品创新，必须拿出一系列超过竞争对手的核心技术。宝钢汽车板“领军人物”王利博士坦言，他们目前专注的研发领域，国际上没有成熟产品，也无任何标准，只是存在于学术界的一连串概念。
踏上超越之途，创新活动会失去参照物，宝钢依赖的，唯有人才。