突破短板 虚拟现实里的花香也能闻到了

想象一下，当你看到电影中女孩递出一束玫瑰，鼻子也瞬间闻到玫瑰花香；当老师在课堂上描述薰衣草，那股独特的清香立刻扑面而来；当你在游戏中走进一座花园，看着逼真的VR画面，鼻间传来清新的青草味还混合着沁人心脾的花香、果香，这一刻，你或许真的无法分辨虚拟和现实的差别。

近日，《自然-通讯》发表的一篇论文报道了一款小型可穿戴虚拟现实（VR）接口，能让用户闻到多种不同气味，包括迷迭香、莫吉托、煎饼和榴莲的气味。该设备能在局部区域内快速准确地产生气味，并能与VR世界无线连接，打造沉浸式和更具真实感的用户体验。

嗅觉：VR技术曾经的短板

VR技术的出现突破了物理空间的局限，为我们打开了元宇宙的想象大门。研究人员开发出了能在VR中模拟视觉、声音和触觉的人机接口系统，但很长一段时间，设计一款气味系统一直面临着挑战。

现实中，嗅觉十分重要，因为人体所有感官相互连接并彼此依存。嗅觉是一种“支撑性”的感觉：虽然不十分明显，但一直在强大地运作，并常常在无意识的情况下激活强烈的情绪、判断和记忆。

每个得新冠时嗅觉失灵的小伙伴一定有着很深的体会，当嗅觉消失后，他们对食物都失去了兴趣，因为食物依赖于气味的传播。可见，丧失嗅觉是多么可怕。

所以，如果能在VR技术中成功加入嗅觉，一定能强化沉浸感，让用户获得身临其境般的感知。

柔软+无线 让气味来得更自然

此前，美国一家嗅觉VR制造商OVR Technology推出过INHALE 3平台，这是一套VR穿戴设备，包括了一只像墨盒一样的气味盒，能够在VR交互中将香味释放出来。

但是这种气味接口设计使用瓶装液体香水或有线硬质头，显得笨重，有碍实用。

本次论文的作者，来自香港城市大学的于欣格和中国北京航空航天大学的李宇航研究团队则希望设计轻巧、灵活、无线且配备各种气味类型和可编程气味强度的可穿戴气味生成器。

在这项研究中，研究人员共同设计了2款可穿戴的无线气味接口：

1号装置使用毫米级气味发生器，能直接粘附在人鼻子下方的皮肤上，有两种气味选项，相对比较轻便；

2号装置则建立在灵活的口罩平台上，能提供更多不同气味。

他们用 30种不同的气味演示了它的可定制性，包括菠萝、姜、绿茶、焦糖和糖果的气味。这些微型气味发生器含有带香味的石蜡，加热后能在局部区域快速并准确释放特定气味（只需不到1.44秒）。

作者演示了该嗅觉界面的几个应用场景。

比如：4D电影中的一个女孩正在闻一朵花，当花朵离她越来越近时，观众可以通过佩戴的嗅觉接口闻到越来越强烈的花香。

又比如：用户在虚拟果园中进行采摘，当她摘下对应水果放到鼻前闻时，能闻到手中虚拟水果的香味。

作者指出，嗅觉接口在娱乐、教育、医疗和人机接口等各个应用领域有着巨大的潜力，而且由于气味会引起情绪记忆，所以从嗅觉界面系统产生的一些气味还可以用来缓解压力下的抑郁情绪。