风，是古人早期最重视观察气象之一，在传说中的黄帝时代，已设“风后”专门测风。晋王嘉《拾遗记》中便有“帝使风后负书”的说法，“风后”就是原始的负责测风的“气象工作者”。古人最早使用的测风工具是一种候风旗，称为“旒”，其实就是有飘带的旗子。这种最原始的测风仪虽然简单，但方便实用，现代海军帽佩飘带就是受到候风旗的启发，方便观测海风。
桅杆上悬挂着“候风旗”的明代郑和宝船，中间一根顶设“相风乌”（复原模型）。
汉代相风铜乌和尾带候风旗的相风铜乌（中国北极阁气象博物馆展品）。
为了增加测风的精确度，古人又发明了一种叫“綄”或“俔”的测风工具。綄[huán]，楚人称为“五两”，西汉刘安《淮南子》记载：“辟若綄（俔）之候风也，无须臾之间定矣。”东汉学者高诱注称：“俔，候风者也，世所谓‘五两’。”为什么叫“五两”？就是用五两（也有用八两）重的鸡羽毛制成綄挂到旗上，即使一点点风，綄都会动。綄还是古代作战部队必备，《兵书》称：“凡候风法，以鸡羽重八两，建五丈旗，取羽系其巅，立军营中。”
候风旗，唐朝人称为“相风旗”，宋朝人称为“占风旗”，名虽有异，功能一样。宋朝时，有位名叫蒋颖叔的苏州人很擅长使用占风旗，宋李廌在《师友谈记》一书中记述，蒋颖叔“谙知风水，尝于所居公署前，立一旗，曰占风旗，使人日候之，置籍焉。”
除了候风旗，古人使用较广的测风器还有“相风乌”。“相风乌”也称“伺风乌”，有木制和铜制两种，传说发明于舜禹时代。汉武帝太初元年（公元前104年）建的建章宫上立有“凤阙”，此阙得名便因上立铜质相风乌——凤凰造型的测风仪，人称“铜凤凰”，俗称“铜雀”。
东汉时铜凤凰有了改进，称为“相风铜乌”。1971年从河北安平县逯家庄东汉墓中出土了一幅大型建筑壁画，画中钟楼上便立有相风乌和测风旗，这是迄今发现最早的测风器“相风乌”图形。相风乌一直到清朝都在使用，清麟庆编纂的《河工器具图说》中便记述了相风乌的制作和使用方法：“刻木乌形，尾插小旗，立于长竿之杪，或屋头，四面可以旋转。如风自南来，则乌向南，而旗即向北……”相风乌是世界上最早的测风器之一，欧洲人到公元十二世纪时才发明出类似的测风装置“候风鸡”，比中国晚逾千年。
