敦煌莫高窟开凿于北魏的第257窟《鹿王本生记》，讲述古代印度的恒河岸边树林中，生活着一只美丽的九色鹿的故事。
莫高窟 第257窟 九色鹿本生 主室 西壁
北魏（公元368年-534年）
高96厘米，长385厘米
敦煌北魏石窟营建于北魏中期以后，大约为和平六年（465年）以后到太和十九年（495年）。
北魏时期共有12个洞窟，北魏石窟壁画的设计，窟顶前部人字披的两披，一般都仿木构建筑的样式，浮塑出椽子，并在椽间绘出莲花、飞天等形象。
第257窟和北魏晚期的248窟把人字披顶中央变成一道平顶，在其中绘出平棋图案。
洞窟后部平顶画出连续的平棋图案，四壁上部绕窟一周画天宫伎乐形象。在南北两壁前部人字披下面通常都画出两铺规模较大的说法图，南北两壁的主要壁面表现佛教故事画，南北壁及东西壁较大的壁面通常画出千佛。
本生故事是佛教创始者释迦牟尼生前的许多事迹。
释迦牟尼原是古代印度北部一个小国——迦毗罗卫国净饭王的儿子，传说他因看到人世生、老、病、死很苦，便出家修行，以求解脱，后来成了佛。本生故事画多表现舍己救人的作品，在壁画上占有突出地位。
《鹿王本生》故事，讲述古代印度的恒河岸边树林中，生活着一只美丽的九色鹿。
一天，有人失足落水，大声呼救。
九色鹿奋不顾身地跳入急流，救起溺人，溺人感激，长跪谢恩。
九色鹿说：“不用感谢，只希望不要把我所在的地方告诉别人，人们贪图我的皮毛，会加害于我。”
溺人允诺发誓而去。
那天夜里，王后梦见一只美丽无比的九色鹿，醒来后便要求国王去捕猎九色鹿，用鹿皮给自己做衣服。
于是国王宣令：有告知九色鹿踪迹者，赏以重金。
溺人见利忘义，贪图重赏，便到王宫告密。
第二天，溺人带着国王的兵马，来到了九色鹿所在的树林。
九色鹿正在午睡，好友乌鸦把它叫醒。
这时国王的军队已将它包围，九色鹿四面张望，见到溺人，顿时明白原因。
它从容不迫地走到国王面前，向国王讲述救起溺人的经过。
国王听后非常感动，想到一只鹿竟有如此情义，当即下令全国不允许捕杀九色鹿。
溺人遭到报应，身上长满了毒疮。
溺人落水，九色鹿救溺人，溺人跪鹿前谢恩
王后要求国王捕鹿，溺人告密
国王与王后
溺人
国王出行捕鹿，溺人引国王军队去树林
正在休息的九色鹿
九色鹿遭国王军队追捕
九色鹿在国王前告知救溺人始末
溺人遭报应，身上长癞且口中恶臭
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