巩义市（原巩县）位于中原腹地，南依嵩山，北靠黄河，洛水从偃师入境，穿市境西北部，在神都山下于黄河交汇，这一带古称“洛汭”。巩义瓷窑遗址就分布在伊洛河的支流——西泗河、坞罗河和黄河的另一条支流汜水河两岸。这里为浅山丘陵地带，附近地势高低起伏，沟壑纵横。地表是一层深厚的黄土，地面草木繁茂，地下蕴藏着极为丰富的高岭土、煤、高铝粘土、紫砂土和铁矿等，其中耐火粘土中的软质粘土{俗称干子泥)是陶瓷、翻砂造型的粘合剂。瓷土储量十分丰富，据勘察达120万吨。为烧制瓷器提供了良好条件，所以，汉魏以来在巩义境内留下了许多规模宏大瓷器烧造窑场，和内涵丰富的遗物堆积。
烧造历史
巩义历史上隶属九朝古都洛阳京畿。特殊的险关要隘，方便的水陆交通，丰富的矿物资源，使它不仅是全国的政治、经济、文化中心、军事要地，也是古代重要的手工业发达的地区之一，尤其冶炼、烧造之类不宜在都城内的工业，更适合在这资源、原料、交通条件优越的地方发展。巩义烧制陶瓷的历史可追溯到遥远的古代。在据今八千年前，生活在坞罗河两岸的先民，已可以制作简单的碗、钵、壶、勺等生活用品，尽管胎壁厚薄不匀，烧成温度不高，陶质比较松软，但这种原始陶器的制作，是我们现在能看到的古人类的最早一项手工劳动，它已成为考古学上划分新石器时代人类文化类型的主要标志。人们在叙述时，往往把陶瓷连用，但陶和瓷在生产条件上、用料上以及工艺处理上是有明显区别的。
通常所说的陶器，按陶体颜色可分为红陶、彩陶、灰陶、白陶等，它们的共同特征是坯体烧结程度差，断面粗糙而无光泽，强度低、吸水率高。按原料区分除白陶外，其余都是使用黏土制成的，所以统称泥陶。施铅釉的泥陶叫铅釉陶。白陶是使用瓷土或高岭土为主要原料制成的，烧后颜色洁白，叫素陶。在素陶上再施上各种色彩的低温釉，可烧制成各种彩色陶器。如果在工艺处理上再进一步，如温度的提高和釉料的改变，就可能变成瓷器。这就是陶和瓷的关系。
瓷器，是指烧结程度高，坯体坚硬致密，断面细腻而有光泽的陶瓷制品，即所谓的“坚硬不可以刀削”的带釉产品。后来才逐渐确立了“洁白”、“致密”、“半透明”的质量要求。
瓷器必须在特定的条件下才有可能产生。首先是在生产瓷土或高岭土的地区；其二是要有高温焙烧的条件，因为瓷器需要1200°C到1400°C的高温才能烧结；其三是瓷器产生于有釉之后，因为瓷器是带釉产品。
巩义在汉代已经具备了烧制瓷器的条件：一是因为巩义的瓷土和高岭土储量丰富。二是在后来发现的铁生沟汉代冶铁遗址中，已普遍使用耐火砖、耐火土。在提高炉温方面，已有了鼓风、风道、烟囱等设备。这些技术为高温烧瓷提供了可能。三是釉的使用，在汉代巩义生产的陶器中已比较常见。另外巩义出土的汉代青釉罐、方壶等制品，瓷化程度已经很高了。2005年4月至2008年3月，河南省文物考古研究所与中国文化遗产研究院合作，巩义市文物局协助，对巩义白河窑址进行了考古发掘，发掘中，还清理出一座保存较好的汉代陶窑，这说明在白河一带，至迟从汉代就已经开始了陶瓷烧造。因此，我们可以这样说：早在汉代，巩义已经有了瓷器的萌芽，由于汉末中原出现了大战乱，使陶瓷制作工艺遭到了严重破坏，出现了烟熄窑冷的凄凉局面。
北魏孝文帝迁都洛阳后，使作为生活日用品的陶瓷业重新获得了发展的机会。
巩县位于洛阳近畿，并有深厚的制陶基础，瓷土蕴藏量丰富，是建立官办瓷器作坊的必选之地。当时从各地征召来的熟练陶工与本地的工匠艺人相结合，陶瓷烧造得到迅速恢复和发展，魏孝文帝、宣武帝时，巩县已有了为皇室贵族烧造瓷器的窑场。调查发现巩义米河镇的苇园瓷窑窑址和北山口镇白河瓷窑窑址就是北魏时期在巩县建造的规模很大的两处窑场。2005年至2008年，河南省文物考古研究所对白河窑址的发掘中最重要的收获是，清理出了以烧制白釉瓷器和青釉瓷器的北魏窑炉以及出土北魏白釉瓷器和青釉瓷器的灰坑。已故陶瓷专家陈迹先生，50年代初曾在白河窑址上多次调查，并根据采集到的标本，通过科学分析、化验，认为北魏已见著史书的“洛京窑”就在巩县境内。此次巩义白河窑址出土大量白釉瓷器和青釉瓷器，与洛阳汉魏故城内出土的北魏白釉瓷器和青釉瓷器在造型和制作工艺等方面完全一致，从而为北魏皇室所使用的白釉瓷器和青釉瓷器找到了产地，为文献中记载的“洛京窑”找到了一个理想的归宿。进入隋王朝，陶瓷手工业较前有了显著提高，巩县瓷窑迅速增加，开创了制瓷手工业的新纪元，苇园瓷窑窑址丰厚的隋唐遗物堆积和白河、西温堂等隋唐瓷窑遗址的发现，就是很好的证明。隋代陶瓷业的兴盛，为唐代白瓷和三彩的大发展奠定了基础。
唐代是中国封建社会发展的鼎盛阶段，陶瓷业也同样步入了一个蓬勃发展的时期，这个时期烧制的瓷器，器物种类繁多，釉色也呈现出五彩缤纷，新的器形应运而生。巩县瓷窑达到鼎盛阶段，无论是创建于北魏时期的苇园瓷窑、白河窑，还是创建于隋唐时期的黄冶三彩窑，全都进入了鼎盛时期，无论是器物形制，还是花色品种，无论是数量，还是质量，都是史无前例的。巩义白河窑所产白瓷在河南地区最为出色。唐元和八年（813年）由李吉甫所撰《元和郡县志》中有河南盛产白瓷并向长安贡献的记载。《新唐书.地理志》也载“河南府河南郡本洛州，开元元年（713年）为府，土贡纹绫、缯、丝、葛、埏埴盎缶……”。这些贡品均为巩县窑生产。同时，还创烧出绞胎、青花和三彩等名贵产品。黄冶三彩窑这时应为官办窑场。产品除供给皇室贵族和王公大臣的随葬明器外，还作为大宗贸易产品通过大运河和丝绸之路远销到高句丽、日本、越南、非律宾、印度尼西亚、孟加拉、印度、巴基斯坦、斯里兰卡、波斯湾以及非洲的埃及等。深受当地居民的喜爱。广泛的文化交流，招来了大批的阿拉伯、波斯、中亚细亚、日本等从事各种获得的友好使者。唐三彩中大量地出现胡俑形象，再现了那个时代的社会面貌。胡俑奇装异服，深目高鼻，浓须重髯，卷发结辨。有胡商俑，胡侍俑，胡人官吏俑，胡人牵马、牵驼俑，胡人骑马、骑驼俑，胡乐俑，胡舞俑，胡伎俑，黑人俑的形象也有出现。除了大量的胡俑，还有很多胡装男、女俑的造型，胡装打扮成为时髦，可以想象当时社会各阶层人士极力追求时尚的风气。这些胡俑、胡服形态各异，内容丰富，是当时中外文化交流的真实写照。
到了北宋时期，皇帝陵寝建在巩县，有许多人认为，巩县窑到此就终结了。因为传说北宋皇帝来祭陵时，晚上看到了火光烛天的窑场，怕把皇陵的龙脉烧断，便命令巩县窑停烧。这个说法早在上世纪70年代就被动摇了。1976年7月，河南省博物馆和巩县文管会在小黄冶三彩窑址上进行了试掘，在第一层1.8米左右即出土了北宋“咸平元宝”铜钱1枚。可知这一层为北宋真宗年间（998——1023）的遗存，说明当时巩县三彩窑场仍在使用。
1989年，巩义市文管所在坞罗河流域考古调查中，发现了巩义芝田宋三彩窑址。遗物非常丰富，采集的标本有青釉瓷碗、白釉瓷炉、三彩动物俑等器物残片。种类和造型可分为生活用品、祭器、明器和工艺品。生活用品以罐、盘、碗、枕、盆等器物为主，器型硕大，胎质坚硬。祭器则多为香炉、供盘。明器则有豆、灯、马等器物。从窑址附近出土的带有“官窑”字样的建筑构件看，这里应是一处专为宋陵烧制瓷器的窑场。
北宋灭亡后，金兵占领中原，从金太宗天会四年（1126）北宋灭亡，到金哀宗天兴三年（1234）金朝灭亡的一百零八年的时间内，巩县陶瓷的生产遭到了很大的破坏，许多窑场停烧，匠工南逃。但是社会逐渐稳定下来后，窑民们为了生存，不得不重操旧业，又生产出了高水平的陶瓷器。巩义博物馆馆藏的大黄冶出土的金代纪年绿釉瓷枕就是铁证。
由此可见，巩义的陶瓷烧造的时间从汉代到金朝末年，经历了近千年的历史，白河、铁匠炉、黄冶、苇园和芝田等窑场规模之大，产品质量之优，外销范围之广，在当时来说，都是屈指可数的。
器物特征
巩县瓷窑遗址，在1959年冯先铭先生发表了《河南巩县古窑址调查纪要》后，开始引起各界重视。根据白冶河窑址青瓷屑中木炭标本C14测定，距今1440±150年(公元510±150年)，是南北朝时期遗存。制瓷原料产于遗址南500米的水地河一带，这里的原料质量纯净，高岭土含三氧化二铝在30—35％之间。含水白云母的高岭土中含三氧化二铝在24—29％之间，由于含钛、含铁量较低，烧制的瓷器胎质颜色较白，在重还原情况下胎质不发灰，这是巩县原料和瓷器的特征。
巩县瓷窑的瓷器釉色，是北魏开始由青变白的，白冶河及黄冶窑址残片中，白釉、青釉瓷片同时存在。铁匠炉一窑址中，上下两层全为白釉和蜡白釉瓷片。从巩县两座隋墓出土的瓷器中，白釉多于青釉，同时出土的五件白瓷杯中有一件为半透明瓷，这标志着隋代陶瓷生产已进入一个新阶段。隋代白瓷的化学成分如下：二氧化硅68.29％、三氧化二铝27.4％、三氧化二铁0.06％、二氧化钛2.81％、氧化钙0.269％、氧化镁微量、氧化钠1.15％。从采集的标本看，隋代巩县瓷窑已充分掌握了白釉的配制和使用，能稳定地烧成白瓷。已使用了化妆土，能在粗糙的表面上提高瓷器的质量，开始使用匣钵，提高装窑容量，并能生产出透明白瓷。到了唐代初期，由于这里原料丰富，烧瓷集中，交通便利，官府便在此建立了瓷器作坊，设置官署，掌供陶瓷瓶缶之物及葬供明器制作之事。下设白瓷冶局及黄瓷冶局，分工生产。巩县白河、黄冶的西岭上、官庄窑货岭，就是当时遗留下来的名称。
根据出土器物的造型，施釉以及伴有三彩器物出土的情况考察，巩县窑生产白瓷的年代比较长。三彩陶器的制作及兴盛时代是唐开元、天宝年间。《调查纪要》列为第七型的碗，特点是侈口、圆唇、平底实足，腹壁较深，这类碗在唐中宗时代较流行。《调查纪要》列为第二型的直口、平底盘流行于唐高宗时期，应是初唐至玄宗开元之间的制品。那种花瓣口，里壁起棱的白瓷碗在唐代中期墓葬中多有出土。这与《国史补》、《元和郡县志》和《新唐书·地理志》中关于河南生产白瓷，向长安贡献白瓷的记载，在时代上是一致的。在西安唐长安城的西市遗址及唐大明宫遗址中，就有巩县窑白瓷，与文献记载开元时期河南向长安进贡的情况也相符。
水地河、白冶河、铁匠炉三处瓷窑均以烧白瓷为主，兼烧黑釉和唐三彩。黑釉瓷器最初是在汉代利用黑色的釉遮盖有色炻器的胎坯，从而达到粗料细作，显露光泽和比较莹润的目的。但早期的黑釉不纯正，经过长期实践，加重铁釉着色，终于成功的烧制出漆黑光亮的黑釉瓷器。巩县窑是成功烧制出纯正黑瓷最早的窑口之一，随后这一新工艺在河南地区广为流传。
黑釉瓷器的造型有：瓶、壶、碗、盘等。瓶的胎体较白，平底轮旋规整，修坯精细，为唐代北方其他窑口所不及。壶的形制一般较小，扁圆形腹，壶口外卷、平底、短流；与流相对的一侧安有双带形曲柄，其上端为一圆柄形装饰，柄的空隙很小，仅能容纳一食指，与短流协调，造型丰满，胎体厚重，给人以淳朴庄重感。碗以平底大碗为主，浅式，胎体厚重，撇口，腹下部丰满，为唐代所流行。有的碗里施白釉，外施黑釉，黑白一体，非常协调。也有的里外是黑釉。盘为浅式，胎体厚重，下有圈足，施釉与碗大致相同，唯口沿不施釉，露胎，主要是为了装烧方便，以防扣装时粘结，这种施釉方法是巩县窑的特色。
唐三彩是巩县窑的集大成首创产品，融西汉单色铅釉与北齐黄釉绿彩的技法于一身，集赤橙黄绿青蓝紫的色彩艺术为一体，其雄浑雅致的造型、璀璨夺目的色彩、和谐美观的外表、富丽堂皇的气势、典雅厚重的内涵，展示了大唐时代高度开放和高度文明的物质、精神世界，同时也显示了封建鼎盛社会，陶瓷艺术的时代风采。
唐三彩在国内和国外多有发现，根据胎质、胎色、釉彩造型和制作工艺上的特点，很多都可以准确地被断定为巩县窑的产品。在目前国内发现的为数廖廖的三彩遗址中，唯巩县窑是规模最大、产品最丰富、烧造时间最早、延续时间最长的一处唐三彩窑址。著名陶瓷学家冯先铭先生曾多次到巩义，他在1987年再次莅巩时，翰墨饱蘸，激情题词曰：“斑驳灿烂，变化万千”。巩县黄冶三彩窑被冠誉为“唐三彩的故乡”当之无愧。
苇园窑的器物造型主要有碗、盆、罐等，碗：口径大小不等，身直较深口微向内收，胎体厚重，线足平底，碗内满釉外半釉，釉青黄色，流动性大，另一种碗较浅，胎较厚重，短足平底。有的内有三个疤痕。罐：高与粗相等，造型厚重，口直颈短，口足无釉。釉色多变，黑、黄、酱、褐都有，以褐为主。造型规律性不大，一般都有双鼻。盆：口直底圆，大足平底，造型大小不等，釉色同罐，足口无釉，这些盆类，是产品又是匣钵，在装产品的盆内都有疤痕，上面扣的一件产品内中光滑。
芝田宋三彩窑址，器物特征，主要有以下几点：
1、器物的种类和造型多样化。可分为生活用品、祭器、明器和工艺品。生活用品以罐、盘、碗、枕、盆等器物为主，器形厚大，胎质坚硬。祭器则多为香炉、供盘。明器则有豆，灯、马等器物。工艺品大多小巧玲珑，造型逼真，如小鹿、小马、小狮、人物形象等，均栩栩如生，生动可爱。
2、釉色主要有：草绿、深绿、墨绿、黄、酱、棕、茶褐、棕红、天青、豆青、黑、白等十多种颜色。但以绿釉为主调，间施黄、棕或其他色釉。釉色凝重，幽静深沉，古朴典雅，耐人寻味。
3、纹饰：宋三彩部分器物主要是以釉色装饰。即用不同色釉，形成自然花纹。花纹的配彩方法与唐三彩相近，也是利用散点作彩、流淌浸润、平行带状作彩、点描、线描等方式。同时也采取刻花、划花、点刺、剔花、印花、堆塑等技法，从而在器物上绘制莲花、宝相花、牡丹、太阳纹、人物、动物等图案。这种纹饰风格豪放、笔调粗犷、线条流畅。
4、独具特色的绞胎工艺。绞胎工艺创烧于唐代，唐三彩窑址中发现许多绞胎器物残片及完整器物。过去有人认为绞胎工艺只到晚唐，宋代就已经失传了，现在在芝田宋三彩窑址中发现绞胎器物，说明在宋代仍有绞胎工艺，而且又有创新和发展。
5、胎质：宋三彩器物的胎质可分为三类：一为白胎，胎质坚硬，吸水率低，已经瓷化：一为粉胎，粉红色，胎质坚硬厚重，与唐三彩相近：一为红胎，胎质松脆，吸水率高，放入水中，咝咝作响。我们对宋三彩瓷胎进行了化学分析，发现其中钾、钠、钙、镁的含量特别高，它可以使胎料的熔点下降，胎质坚硬，还节省燃料。但是钾、钠大量存在于长石中。这说明宋代的制瓷工人已经熟练掌握了制瓷工艺，他们有目的地在胎料中加入长石，增加钾、钠等助燃剂含量，降低溶化温度，达到节料省时的目的。这时芝田宋三彩的一个突出特点。
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