人类的诞生与中国的旧石器时代
人类起源于非洲。人类出现的年代向来被认为是在地质年代的第四纪更新世。但是,根据现在的古地磁年代的层序划分等观点,学界多以170万年前为界,认为猿人( Homo erectus)出现以后相当于该地质年代。
而现今比猿人更早的南方古猿( Australopithecus属)则可上溯至第四纪更新世以前的第三纪上新世, 1990年代在埃塞俄比亚发现了始祖地猿的化石,使人类起源有可能追溯至500万年以前。能直立两足行走的猿人发明了石器。目前所知最古老的石器是发现于埃塞俄比亚哈达尔的250万年前的石器。
关于人类最初离开非洲大陆向欧亚大陆扩散的年代。从以色列的乌贝蒂亚遗址的事例来看，大约是150万年前的事,与之相比,目前在中国发现了多处属于相当古老的地质年代的石器遗址。主要包括,安徽人字洞遗址，其年代为240万到200万年前,四川巫山龙骨坡遗址,其年代为215万187万年前，云南元谋遗址,其年代为160万年或160万到110万年河北小长梁遗址（泥河湾遗址群的遗址之一）为187万167万年前,或160万年前。另外,还有被认为是早更新世遗址的山西西侯度遗址、湖北建始的龙骨洞遗址陕西蓝田公王岭遗址等。
问题是从这些遗址出土的石器是否能确认为真正的石器。关于人字洞遗址的石器的人为性曾因有可能被认定为自然石而受到质疑。这类问题与年代的确认等还需要凭科学依据进一步论证如果除人字洞遗址的石器之外其他遗址的石器均为人工制造的石器，就说明从非洲向外扩散而来的人类从相当早期的阶段就到达了东亚。
受到质疑的还有元谋出土的人类牙齿化石。被命名为元谋人的人类骨骼与北京猿人类似,但更为原始。元谋人作为东亚最古老的人类,经地磁年代测定后也受到怀疑。有学者认为,人骨化石的年代最远只能上溯到60万到50万年前,因此尚难以断定。但是在1984年的再度考察中,元谋人的出土层位的年代据古地磁年代测定,为距今187万到167万年之间。关于中国最古的石器和人类化石的年代,今后还需充分的科学论证。
日本考古学界曾因旧石器捏造问题深受打击,由此中反省来看,中国的旧石器年代断定问题也应该进行充分的科学论证,而不是根据轻率的预见来展开讨论。问题是,如果这些材料可以信赖的话,学界向来的非洲起源说就产生了重新考证的可能性。人类多源说与现在的人种问题也有着直接关联,是一个必须慎重对待的问题,尚需期待学术的发展以及国际研究合作体制的确立。
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