1916年，陈慧芳生于贵州，父亲叫陈树青，祖籍江西，母亲姓杨，是苗族。开烟行的父母给了她富足的童年生活，她很小就被送到私塾学习，在无忧中幸福成长。然而幸福的生活没有伴随她多久，七岁那年，父母突然失踪，仿佛一觉睡醒还没来得及睁眼，她就跌入万劫不复的黑暗里。面对家庭突如其来的变故，她幼小的心灵承受不了那么多纷杂事实，没有了家，只能在流浪中寻找父母。
度日如年的乞讨中，没有找到父母的陈慧芳，在遵义遇到了一支叫红军的队伍，小小年龄无依无靠的她看到红军，就像看到久违的父母。参军成为她唯一的选择，大家庭带给她成长的快乐。她跟着队伍到过安顺、金沙江、大渡河。父母没有找到，却参加了长征，还见到过毛委员、邓妈妈。会宁会师后，陈慧芳调入徐向前领导的红四方面军，跟随部队西渡黄河，征战河西。担任卫生员的陈慧芳天生有一副好嗓子，战斗间隙，她的歌声滋润着战友们被战火灼烧的心，湿润了一双双思念家乡的目光。
1937年1月12日，马家军派两万余兵力包围高台红5军，猛烈攻城。陈慧芳与卫生队的战友抢救伤员，几天几夜与敌人浴血战斗。激烈的战斗一直持续到19日凌晨。红五军在高台城内与敌作战9昼夜，军长董振堂和政治部主任杨克明等近3000人壮烈牺牲。马家骑兵猛冲过来，个个黑脸秋风，眼睛溢满肃杀之气，正在为伤员换药的陈慧芳，来不及反抗，屈辱被俘。由于把鞋送给了脚伤的战友，她只能把伤员用过的血绷带缠在脚上御寒，单薄的身上裹着一张破毡子，跟着队伍被押解去青海。路上，被马家军鞭打刀砍的红军战士不计其数，战友们宁死不屈，悄悄商量着逃跑的办法。陈慧芳跟着几位年长的战友趁黑夜逃跑出来，没跑出多远就被敌人发现，捆绑回来吊在树上毒打。
到西宁后，陈慧芳先在羊毛厂做苦工。她们撕不好羊毛就要挨皮鞭，每天只有两碗豆面糊糊吃，肚子胀得难解大便，随时还要遭受工头和匪兵的侮辱。不久，陈慧芳和20多个姐妹被挑选去了中山医院，所有的脏活累活都让她们干，还强迫为马家军伤兵服务，稍不小心就遭谩骂和毒打，有的女兵甚至在大白天被禽兽匪兵奸污。她们衣不蔽体，饥寒交迫，晚上睡在四面透风的破屋里，十几个人挤在一起，连床被子都没有。大家想念红军队伍里亲人般的温暖，战斗岁月中忘我的革命友情。
一天，给医院送水的妇女碰伤了腿，陈慧芳为其清洗伤口，看她面善又四下无人，便恳求道：“大姐，我在这里受尽了罪，想办法帮我逃出去吧。”大姐经常看到女红军被欺负，很同情她们。见陈慧芳又瘦又小，便低声说，“你藏进水箱，我拉你出去。”逃出来的陈慧芳，在高原的寒风中，深一脚浅一脚迷茫地向前走。她想去延安，可根本辨不清方向，不知道茫茫戈壁的哪一条路通向延安。看见一个废弃的窑洞，跑了大半夜的她想先进去歇歇再说。哪知洞里还蜷缩着一个人，陈慧芳警觉地一看，是位逃难的女战友，年龄比她还小。两个衣衫褴褛的女孩子抱头痛哭了一场，然后商量先往兰州跑，找到八办后再去延安。
第二天，她们到附近村庄要了点炒面吃，天色将黑时，两人迈开奔向东方的脚步。由于夜色黑沉，她们心急如焚，匆忙中迷失了方向，走了半夜发现又回到了出发时的地方......最终历经磨难，逃到兰州的陈慧芳艰难寻找着八路军办事处。陈慧芳走街串巷以卖水为生，替人挑一担水换取三分钱，晚上，栖身破庙的陈慧芳，心中泪水长流，彻夜难眠，期盼着黑夜早日散尽，期盼着红日从东方蓬勃升腾。
锣鼓喧天，翻身做主人的新世界终于到来，陈慧芳到兰州新华印刷厂做工，建设中的工厂成为她新生活的全部依托。盖厂房、搬运机械、缝纫衣物，常常忘记吃饭和休息。一天，劳累过度的陈慧芳突然感到眼前一黑，大口吐出鲜血后，栽倒在厂房不省人事，厂领导赶紧将她送进医院抢救。因病而住院的陈慧芳，在医院不仅治好了肺病，还意外收获了自己的人生伴侣。当时还在青海建筑队工作的祁开钊，因身体不适住院查体，看到瘦弱的陈慧芳无人照顾，便常常帮她打饭、提开水，买营养品送她。和陈慧芳相恋后，为了照顾爱人，他辞去工作来到兰州打工，两人相扶相携，开始了清贫却幸福的生活。
（陈慧芳与爱人祁开钊，20世纪50年代）
席卷全国的“文化大革命”轰轰烈烈展开后，陈慧芳因为“乱七八糟”的事情和心直口快而得罪了某些人，永远离开了她付诸心血和情感的新华厂，最终连一个正式工人的资格都没有落实。“文化大革命”的风浪平静之后，陈慧芳去街道办事处帮忙，家家户户有了棘手问题，都请她上门解决。爽朗的笑声，风趣的语言和不讲情面的批评，让陈慧芳赢得了大家的信任和赞许，被左邻右舍亲切地称为“热心尕奶奶”。后来，陈慧芳到塑料再生厂工作，担任采购员的她，认真奉公、兢兢业业干到1979年退休，幸福地领取了一年半退休金后，工厂解散，工人自谋出路，陈慧芳又一次失去了经济来源。她不气馁不埋怨，重操旧业外出打工，给人洗衣、做饭、带孩子，一直干到近80岁，感觉自己的胳膊和腿都不灵便了，活也干不利索了才辞工回家休息。
（贵州军地慰问团远赴甘肃慰问陈慧芳老人）
2011年夏天，陈慧芳居住的楼房拆迁整治，有关部门派人协调解决老人的住房问题。陈慧芳成为兰州市首批享受廉租房的城镇居民。2013年12月13日凌晨3点50分，陈慧芳老人因脑淤血抢救无效在兰州去世，享年97岁。
来源：红色古浪