无调性音乐的出现对20世纪现代音乐有着巨大的影响。
“无调性”这个名称出现1900年以后。可以肯定的是这个描述性词语在德语中的调性Tonalität与法语中调性 atonalité 一样，那么在法语中 Atonal 这个词的意思是无声调的或者说说是没有声音的。无调性音乐是从1908年左右开始脱离了传统音乐风格及调式调性色彩以及偏离了传统的和声和曲式结构准则来进行发展与创新音乐的。
阿诺尔德·勋伯格，美籍奥地利作曲家，音乐教育家和音乐理论家，西方现代主义音乐家理论家，西方现代主义音乐的代表人物。1874年9月13日生于维也纳，1951年7月13日卒于美国洛杉矶。自幼学习小提琴和大提琴，12岁开始作曲。
作为作曲家，勋伯格主要靠自学成名，被称为二十世纪著名的现代音乐作曲家之一，“表现主义乐派”的主要代表人物。1897年，他的处女作《D大调弦乐四重奏》问世。
1901年他来到柏林，执教于斯顿音乐学院。后来又回到了维也纳，于1901年担任了音乐学院的和声教师。第一次世界大战开始后，勋伯格参加了奥地利军队。战后在柏林普鲁士艺术学院任教。1933年勋伯格离职赴美，担任加利福尼亚大学的音乐教授。
1951年，勋伯格在美国洛杉矶去世，享年77岁。勋伯格是一位具有大胆创新精神的作曲家，他的作品曾经引起过很大的争议。他首创了“十二音体系”的无调性音乐，并且培养了许多“十二音体系”的作曲家。他和他的学生贝尔格，威伯恩被合称为“新维也纳派”，即“表现主义”音乐流派。
他的学生中最著名的是奥地利作曲家贝尔格和韦贝恩（他们师生三人常被称作新维也纳乐派）。他对音乐所进行的重大的，具有划时代意义的改革，影响了一大批年轻作曲家，如达拉皮科拉，欣涅克以及肖斯塔科维奇等人都不同程度地受到了他的影响。1912年9月3日《管弦乐曲五首》在伦敦首演。
