睡莲，顾名思义是“会睡觉的莲花”，形容花朵昼开夜合。由于同为水生植物，花和叶片的形态乍看上去又非常相似，睡莲长期以来被分类学家认为是莲的亲戚，放在同一个科里。这个误会直到上世纪末才最终得以澄清——睡莲和莲的亲缘关系，比莲和西番莲的亲缘关系还要远。在APG系统里，睡莲科是被子植物基部类群的一员，也可以说是现存最原始的被子植物科之一；而莲则是“真双子叶植物”的成员，出现的时间比所有的单子叶植物都要晚。
睡莲、莲和西番莲的演化关系，思考一下为什么说莲和西番莲比和睡莲更近……
图来自APG III，2009。
其实睡莲和莲也就是乍看上去像而已，细看还是有很大差别的。昨天说过莲的叶子是盾状着生，叶柄长在叶片背面；而睡莲的叶柄是长在叶片边缘的，叶片基部是很深的心形，有时两侧裂片靠合在一起，看起来也像是圆形，但一定有一条直达叶柄着生处的“裂缝”。
睡莲的花也和莲有很大不同。与大多数被子植物类似，莲的花瓣和雄蕊形态完全不一样，界限分明；而睡莲的内轮花瓣是渐变成雄蕊的，首先是花瓣先端两侧出现花药，然后花瓣逐渐变窄，最终成为花丝。这个例子经常被用来说明花的各部分都是同源器官，可以互相转化。
睡莲花瓣到雄蕊的渐变，图来自washingtonuniversity.edu
莲=莲花=荷花，一属两种
通常我们所说的荷花，又名莲花，分布于中国大江南北的荷花，尽管在植株大小、花形花色上差别很多，但在植物分类学中均为同一个种，即莲（Nelumbo nucifera）。它的野生分布范围非常广，从俄罗斯的远东地区，至东亚、南亚、东南亚，再至澳洲北部均有分布，在学术上也称其为中国莲或亚洲莲。
这里要强调一下，莲花并不是睡莲的别称，睡莲就是睡莲，不要叫做莲花。荷花和莲花其实是对同一物种的两种叫法，所以就不要再纠结荷花和莲花究竟有啥区别了。
睡莲和荷花是睡莲科这个家族中的表姐妹，而碗莲特指的是荷花中比较小巧的那一类，因为植株小，可以养在较小容器中，因此叫作了碗莲，当然睡莲当中也有比较迷你的品种，比如大家常说的小海（海尔芙拉）就是睡莲，只不过没有单独划出来啦。
微型睡莲海尔芙拉
说完了它们的关系，那它们怎样区分呐？
首先从花上来看，睡莲的花一般贴着水面生长，即使长出水面，高度也不是很高，花瓣细长，数量比较多，花色有白、红、黄、蓝等颜色，花的中心部位没有莲蓬。
粉色的睡莲↑
蓝色的睡莲↑
而荷花的花亭亭玉立，长出水面很多，花瓣比较胖，花色多为粉、白等颜色，最重要的是，花瓣中心是莲蓬。
荷花↑
至于碗莲，就是个小号的荷花啦，不过由于碗莲比较适合家庭种植，近些年培育的新品种也很多，所以颜色相比荷花更为丰富，甚至有绿色、黄色的碗莲哈。
睡莲不管是什么品种，叶子都是有缺口的，区别只在于缺口的大小，有些比较明显，有些只是撕裂状，不是一个完整的圆，叶片也比较油亮。
睡莲↑
所有的荷花都高出水面很多，包括碗莲。荷花是挺水植物，叶柄挺立伸出水面。
如果是种子培育的中小型荷花，发芽初期的几片叶子贴水生长，后面的叶子全部都会挺出水面。叶片是完整的一个圆，较大的叶片边缘会呈波浪状。
荷花↑
而碗莲看容器就能分出来了，毕竟由于体型比较迷你，叶片不大，也长不了特别高，不能种在池塘里，只能种在小一点的容器里，一眼就能分出来啦。
碗莲↑
王莲是睡莲科下面的一个属，是睡莲的近亲，和睡莲一样，叶子是贴水生长的，而且有缺口。
王莲和睡莲最大的区别在于，王莲的叶子边缘是翻折起来的。
王莲在原产地是多年生的大型草本植物，并且也是喜高温、高湿和强光照的热带植物，上面介绍它们“一家三口”的时候就提到了，它的耐寒力极差：气温下降到20℃时，王莲将生长停滞；气温下降到14℃左右会出现冷害，气温下降到8℃左右甚至将受寒死亡。此外，王莲巨大的株型，加上背面带刺的叶片也加大了它的移植难度。
在上海辰山植物园就能看到王莲，以克鲁兹王莲为主。
图片：辰山花轮君
上海辰山植物园的王莲池就以克鲁兹王莲为主。
图片：辰山花轮君
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