美国今年来开展了很多针对公立学校的改革，其中很多并不为教育专家看好，认为形式大于时效，或过于迁就那些做不到扎实学习的学生。位于美国新罕布尔州的Pittsfield高中从2012年开始实行了一种新的“学生自主学习”模式。学校以学生为中心，允许学生自由安排学习进度、时间，而老师更多扮演的是指导者的角色。
这种个性化的教学实际并不新鲜，也在为教育专家诟病的范围之中，但逐渐的，这些新策略正在改变学生，帮孩子找到学习主动性实际非常重要，而“事先确立了一条过于狭窄、不灵活的道路则可能削弱学生的动力”。
在新罕布尔州的Pittsfield，现在正是Pittsfield小学早晨集会的时间。许多幼儿园孩子都挤在16岁的Anitrea Provencher身旁，Anitrea这学期是该班级的小帮手。
当学生都围坐成一圈了后，Lenore Coombs老师在晨会最初提出了这样一个问题：有什么是你之前从没做过但之后想要尝试一下的？这个问题正是Provencher迫切想回答的。
Provencher是Pittsfield初中的二年级学生，她参与了一个为学生课外活动提供学分的课程。“我正在摸索哪些是我能够融入的环境，哪些不是，”她说，“很长时间以来我都不喜欢学校，但这个学校比其他的普通高中适合我多了。”
随着公立高中改革的呼声越来越高，有些人开始更直接地在学生和其兴趣间架起桥梁。在美国50个州中，只有少数几个州愿意花时间研究、推进学生学习的灵活性，而新罕布尔州是其中之一。
在新罕布尔州，一个被称为“拓展学习机会”（extended learning opportunities）的课程可以让学生以实习、志愿者、自主学习或是一对一指导等多种形式参与学习。凡是能够达到Common Core标准的学习都为学生提供学分。
Pittsfield在Manchester以北，大约40分钟的车程。它的人口构成与新罕布尔州中其他的小城镇并没有太大区别，大多数是收入适中的白人家庭。但Pittsfield能够从它的教育系统中收到巨额的捐赠或投资。
别看Pittsfield现在被US News评为全美铜级高中，它曾被长时间视为州中最差的公立学校之一，标化考试分数和毕业率都远低于全州平均水平。根据调查，在Pittsfield，比起其他学校同龄学生来说，更少学生决定继续上大学接受教育。
对于如此不尽如人意的结果，Pittsfield学校在2012年套用了一套新的模式，被称为“自主学习”项目（student-centered learning）。现在老师不仅是传道授业的老师，更是作为指导者存在着，而学生则是参与者、合作者。起初这个项目只在高中范围内实行，而现在这个教学框架也已经发展到了Pittsfield初中。
尽管“拓展学习”比“自主学习”更早开始实施，现在已经五个年头了，但是“自主学习”却被一致认为是Pittsfield学校逆袭的关键。老师和同学都说新型的灵活课程安排对于学校毕业率和大学录取率的提高都做出了巨大的贡献。
“自主学习”项目
在一个以学生为中心的学习环境中，学生能自己选择如何学习和学习什么。关于这一点是有依据的，当学生能够清晰地看见书本上知识和自己的兴趣与外界经历经验是如何连接的时候，他们便可以学得更出色。
通常这个学习过程都伴有一些测试（包括学生的自我检测）来保证学生能够熟练掌握这些内容。
其实“让学生用兴趣驱动自己的学习”这个概念在教育界并不完全是崭新的。事实上，早在20世纪，教育家John Dewey，心理学家Carl Rogers和Maria Montessori就在已经开始了相关研究。
“自主学习”的相关概念包括了个性化学习（personalized learning）、学生-教师合作学习（student-teacher partnership）、自适应学习（adaptive learning）和协作学习（adaptive learning）。
另外还有两个非常重要的因素：能力教育（competency-based）和水平指导（proficiency-based）。
能力教育在高等教育中的地位越来越高，它强调了学生个人带到课堂中的能力等等，而水平指导则在学生展示出自己已经熟练掌握相关内容后让学生自己组织学习进度。
传统的“老师讲，学生听”的上课模式总被人诟病太死板，不能满足学生学习的多样性。相较而言，在以学生为中心的学习环境中，老师更多是指导学生，而不是像做讲座一样站在讲台上。同时教室的环境也变得灵活起来，通常都随意摆放着桌椅，没有明确的教室前后之分。
“学生在毕业后表现如何比起标准化测评，是一个更合理的高中评价标准，因为考试并不能测评生活技能，”协调运营Pittsfield“拓展学习”项目的Sheila Ward说道。“我们的孩子在社会中积累人脉，他们可以看到自己在学习的东西和将来想要走的路之间有直接的联系。这些东西并没有被录入他们的成绩单，取而代之的是，他们在建立自己的个人简历。”
Jessica Massey是Pittsfield的12年级学生，她将管理学校店铺作为自己项目的一部分。她说这样的经历提高了自己的组织能力。这个商铺的存货中包括了一系列女生的正装、晚礼服用于租赁。
在学校实行“自主学习”之前，“好像我们每隔一周就会有一场考试”Massey回忆道，“我个人的学习习惯更适应个性化的方法。我并不擅长考试，我倾向于选择一个能够自己安排时间进度的学习项目。”
此外学生和老师还补充道，非传统型学习的优势不仅仅体现在学习本身。Emily Dunnigan是Pittsfield八年级的学生。她在这之前都是在家里接受教育的，在刚进入学校的时候，她在开口前都很犹豫。
但是在当地的社区剧团提供了志愿服务之后她的自信心便逐渐积累了起来。她帮助当地的一个剧组粉刷了场景，并且在排练期间做了导演助理，甚至她还计划在接下来的几场试镜中尝试演几个小角色。
“在过去的十年中，越来越多的人意识到传统的美国高中课程设置并不奏效。”Jennifer Davis说。
Jennifer女士是一个关注如何改变学校运营的非营利组织（National Center on Time and Learning）的主席。“但是Pittsfield的模式能否被复制并运用到其他大城市的学校上呢？目前这个问题还没有明确的答案。
Pittsfield高中仅招生260名学生，因此这个小规模的课程设计可能不适合于那些规模大到2000人以上的高中，还有一部分原因就在于费用。”
“但是那些在大城市学校中的学生同样能从培养兴趣的学习机会中获益。这些机会对于促进我们的教育系统在想要发展的方向上前进是尤为重要的。没有这些学生案例的话我们将很难为孩子提供去都市学区学习的机会。”
根据南加州大学的心理学教授Daphna Oyserman，老师需要给学生展示出他们的未来远比我们想象中的触手可及。“你想要让孩子们看到，未来并不是那么遥远的，要让他们知道有一条道路是通往未来的，在这条路上有学校的参与，也会被现在所做出的决定和投入的精力影响。”
“相反地，事先确立了一条过于狭窄、不灵活的道路则可能削弱学生的动力。因为如果我是一个在焦虑走哪一条道路的孩子，这种不确定的心理可能会影响到我在学校里的所作所为，我对一切都会变得不确定、不自信。”
Ryan Marquis是Pittsfield的12年级学生，他已经更改过一次就业方向了。他原本打算成为一个工程师，并以此梦想作为基础开展一个自己的项目。但是为了教授同学一些基本知识，他整理了一些学习资料后，他发现这是整个过程中他最喜欢的部分。
“我本会在大学学完第一年后才发现‘噢，这并不是我真正想做的’，这样就浪费了一年。”Marquis现在的专业是物理和化学，并且可能最终还是考虑回高中教书。“而正是因为Pittsfield学习的灵活性让我省去了这些麻烦，现在我可以先于别人一步开始了。”
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