感恩节的由来和习俗
感恩节
每年11月的第四个星期四是美国传统的感恩节。在美国人的心目中，感恩节的重要性仅次于圣诞节。这是一个感恩的日子，人们按习俗前往教堂做感恩祈祷；这是一个团圆的日子，身处天南地北的人们聚到一起分享火鸡；这也是一个欢庆的日子，举国上下举办各式各样的狂欢活动。感恩节并非仅仅属于美国人。因为感恩是一种歌唱生活的方式，是一种积极处世的哲学。生活中需要我们感恩的人和事物太多，每个人都应该有自己的感恩节。在今年这个特殊的日子里，让我们漫谈美国的感恩节，感悟感恩。
感恩节的由来
从“五月花号”到“新英格兰”
感恩节的创立早于美利坚合众国的建立。1620年9月，清教徒的著名领袖布雷德福召集了102名同伴，登上了名为“五月花号”的木制帆船。他们怀着美好的憧憬，开始了哥伦布式的冒险航行。“五月花号”重180吨，长90英尺，原是一艘捕鱼的小船。而此时是一年中最不适合航行的季节，海上狂风大作，惊涛骇浪。“五月花号”就像一片树叶在巨浪中挣扎。经过近两个月的海上颠簸，他们凭着信仰与勇气终于看见了陆地的轮廓。在航海的途中仅有一人不幸死亡，但诞生了一个新生儿，这就使得到达美洲的人数仍然是102人。
新的家园在望。这时候，船却停了下来。大家集中到甲板上，围成一圈。自“五月花号”启航以来，人们一直在设想新世界的统治秩序。现在，他们决定将这个问题弄清楚之后再上岸。讨论十分激烈，但有权参加讨论的是船上的51名成年男子，妇女们只有旁听的份。最后，他们共同起草并签署了一份公约，公约的内容是：为了上帝的荣耀和基督教的进步，我们这些在此签名的人扬帆出海，并即将在这块土地上开拓我们的家园。我们在上帝面前庄严签约，自愿结为民众自治团体，为了使上述目的得以顺利进行、维持和发展，亦为将来能随时制定和实施有益于本殖民地的总体利益的公正法律、法规、条令、宪章和公职等，我们全体保证遵守与服从。这就是所谓的《五月花号公约》。这一份写在一张简陋纸上的契约从根本上否定了君权神授的理论，第一次从民众的角度阐述了国家权力的来源，为在新大陆上建立自治和法治打下了基础。为了纪念故乡，他们将这片新土地命名为“新英格兰”。
感恩上帝和印第安人
按照古老的航海传统，移民们首先登上了一块高耸于海面上的大礁石。五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，共同庆祝新生活的开始。这块礁石后来被称为“普利茅斯石”，成为北美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。
然而对这些满怀信心和欣喜的移民来说，第一个冬天并不好过。从大西洋上吹来的凛冽寒风和漫天的冰雪让初来乍到的他们措手不及。恶劣环境加上缺少必要的装备，不少人病倒了。接踵而来的传染病又夺去许多人的生命。冬天过后，历经千辛万苦到达美洲的移民只有50人幸存。春天到来时，心地善良的印第安人发现了他们，给他们送来了很多生活必需品，还特地派人教他们如何狩猎、捕鱼、耕种玉米、南瓜及饲养火鸡。在印第安人的帮助下，这一年秋天，他们获得了大丰收。第一批来自英国的清教徒移民终于在这块殖民地上站住了脚。
11月底，移民们举行盛大的庆祝活动。他们要感谢上帝的恩赐及印第安人的无私帮助。庆祝活动一共进行了三天。第一天黎明时分，移民们鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。应邀前来的印第安人带来了五只鹿作为礼物。自山林中打来的野味和自产的玉米、南瓜、火鸡等被移民们制作成了佳肴。宾主围坐在熊熊篝火旁，共同欢宴，畅叙友情。在凉爽的秋风中，印第安小伙子同普利茅斯殖民地上的年轻人载歌载舞。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、射箭等活动。从此，清教徒开始了新的生活。
这一习俗得以流传。直到1863年林肯总统才确定每年11月的第四个星期四作为感恩节的固定庆祝日。
感恩节习俗
吃火鸡
每逢感恩节，美国和加拿大人必有肥嫩的火鸡可吃。火鸡是感恩节的传统主菜。欧洲移民到美洲后，觉得火鸡的外观与土耳其“身黑头红”的服装特色很相像，于是叫它们为“Turkey”(土耳其)。1947年杜鲁门总统当政时期增加了一项总统放生火鸡的仪式。实际上这个传统仪式可以追溯到林肯总统当政时期。1863年的一天，林肯的儿子泰德突然闯入内阁会议厅，请求赦免一只名叫杰克的宠物火鸡。因为这只被送进白宫的火鸡，即将成为人们的感恩节大餐。2007年11月20日，布什总统在一年一度放生火鸡的仪式上，放生的两只火鸡分别叫“May”和“Flower”。它们的名字连在一起就是当年清教徒来到新大陆所搭乘的“五月花号”的意思。
送食物
从18世纪起，美国就开始出现一种给贫穷人家送一篮子食物的风俗。当时有一群年轻妇女想在一年中选一天专门做善事，认为选定感恩节是最恰当不过的。所以感恩节一到，她们就装上满满一篮食物亲自送到穷人家。这件事远近传闻，不久就有许多人学着她们的样子做起来。
做游戏
玉米游戏：据说这是为了纪念当年在粮食匮乏的情况下发给每个移民五个玉米而流传下来的。游戏时，人们把五个玉米藏在屋里，由大家分头去找，找到玉米的五个人参加比赛，其他人在一旁观看。比赛开始，五个人就迅速把玉米粒剥在一个碗里，谁先剥完谁得奖。然后由没有参加比赛的人围在碗旁边猜里面有多少颗玉米粒，猜的数量最接近的奖给爆玉米花。
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