1969年夏，党中央根据当时的国际国内形势，决定在陕西汉中建设大型运输飞机生产基地。彼时，中航西飞在苏联安-12运输机的基础上，启动了运8的仿制项目。1974年12月25日，运8成功进行了首次试飞。在完成首次试飞后不久，中航西飞便将运8的02、03号原型机部件，以及全套技术资料、部分专用制造设备和装配工艺，全部移交给在汉中新成立的航空工业陕飞，从而开启了运8在陕飞长达40余年的发展历程。
1975年12月29日，运8的02号原型机在汉中柳林机场成功首飞，创造了我国航空工业史上当年转厂、当年安装型架、当年试制飞机、当年首飞成功的奇迹。1980年2月，运8正式设计定型，并投入批量生产。
由于运8原型机是非气密型，适航性、适用性、经济性较差，使用范围也受到很大限制。上世纪80年代中期，陕飞领导班子果断地做出“采取整机气密技术、升级换代，走运8飞机系列发展之路”的决策。
根据这一决策，“七五”时期，运8X、运8E型机相继问世。党的十一届三中全会以后，陕飞坚持运8改进改型不停步，把运8飞机进一步推上了系列化发展道路，使运8飞机顺利实现了四次飞跃，完成了从单一的军事运输到多用途的转变、从主要装备空军到同时装备陆海空三军的转变、从军用到民用的转变、从满足内需到出口创汇的转变。
1990年12月17日，陕飞将运8C型机送上蓝天，为外贸出口、内销和特种飞机发展奠定了基础。此后，运8A型机、民用型机、气密型机、出口型机、货运机、邮政机等型号的飞机不断研制成功，既填补了国家军事装备的多项空白，也使运8飞机功能不断扩展，使用范围不断扩大，可靠性不断提高。在满足国防建设需要的同时，运8飞机还挺进国内民航领域，并有16架出口国外，成功地走出了一条独具特色的发展之路。
上世纪80年代，随着国家综合实力的增强和面对的复杂国际形势，我国开始逐步加强海防建设。面对国家发展需求，在科研生产的关键时期，运8警戒机的研制成为了陕飞承担的第一个预警类特种机研制任务。进入21世纪，陕飞将目光锁定“完善基本型，开发特种机，发展民用机，预研后继机”，成功推出了运8两个特种飞机新平台，为国防装备建设做出了重要贡献。
2004年新年的钟声刚刚敲响，在陕飞一场决战空警200预警机的战役全面打响。在研制过程中，许多设计都要从零开始，工作量极大。然而，共同的使命感、危机感、责任感，把陕飞人紧紧地凝聚在一起——仅用20个月便实现空警200预警机首飞。空警200的研制成功，标志着运8飞机新的发展时期到来，为陕飞后续发展奠定了坚实的产品和技术支撑。
2012年，陕飞成功将空警500送上祖国蓝天，为国防装备建设做出了重要贡献。其后10余年间，陕飞特种机研制发展思路逐步从过去被动满足用户需求的改进改型式发展，向主动研究并满足用户需求的创新求变型发展转变，相继研制成功10余种特种飞机。其中，运8反潜巡逻机“海雕”开创了我国固定翼反潜巡逻机的先河，成为我军南海巡航的利器。
2019年10月1日，由陕飞自主研制的空警500预警机、空警200预警机、运8反潜巡逻机、运9飞机等14型18架机，分4个空中梯队参加国庆阅兵。2025年9月3日，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年大会上，陕飞自主研制的预警机、特种机也在公众面前亮相。9月19日至23日，在2025年空军航空开放活动和长春航空展中，陕飞自主研制的多型多架机在展馆展示区、户外静态展区和空中表演梯队中精彩亮相。
从1975年运8 02架机成功首飞以来，运8飞机多次在西藏雪灾救援、大兴安岭火灾救援、三江抗洪救援的前沿空投空运，大显身手；运8飞机首席试飞员邹延龄的英雄事迹已传遍神州大地；运8飞机巡航在共和国和第三世界友邦的空域。
它是祖国万里长空的“天之骄子”，也是飞向世界的“百变金刚”！
