自2010年江苏被国务院确定为国家高等教育综合改革试点省份、2011年教育部和省政府签署共建国家高等教育综合改革试验区合作协议以来，全省各地各部门和高校深入实施教育规划纲要，大力推进高等教育综合改革试验区建设，取得显著成效。高等教育发展规模、整体水平和综合实力位居全国前列，各项质量指标在全国名列前茅。教育部首个高等教育国际化示范区落户苏州独墅湖科教园区。苏州大学举办老挝苏州大学，开创中国高校国外办学先河。
全省共有普通高校137所，独立学院25所，在校大学生185万人，高校数和在校生数连续多年位居全国第一。高等教育毛入学率达51.0%，高于全国平均水平13.5个百分点，高于“十一五”末9.0个百分点。
投入78亿元实施优势学科建设工程、品牌专业建设工程、协同创新计划、特聘教授计划四大专项，高校内涵核心要素改革向纵深推进。包括6所省属高校在内的15所高校进入全国百强，建有国家级示范性高职院15所。21所高校的77个学科进入最新一期ESI全球同类学科前1%行列，5个协同创新中心入选国家“2011计划”。领军人才数量占全国的10%，全省高校共有“两院”院士78位。在2014年国家教学成果奖评审中，全省高校获奖总数、特等和一等奖总数均居全国第一。
“十二五”以来，全省高校共有2129项科技成果获省部级以上科技成果奖励，其中获国家奖157项，获奖数量占全省获国家奖总数的一半以上，约占全国高校获国家奖总数的15.1%。申请专利8.4万件、授权专利4.8万件，对外签订科技“四技”合同7.1万项，成交总金额255亿元，获取科研经费501亿元，是“十一五”同期的2.2倍。
