工业设计在中国提出于改革开放之初，经历了20余年的孕育和几代人的探索、促进之下，于2006年第一次写入我国国民经济和社会发展“十一五”规划纲要，表述为“发展专业化的工业设计。”2011年国民经济和社会发展“十二五”规划纲要再次将工业设计写入其中，表述为“工业设计从外观造型向高端综合性设计转化。”
“十三五”时期，实现创新驱动应当是以科技创新为基础支撑，以文化创新为引导，以设计创新为方法。关键是通过集成科学、技术、文化、艺术、社会、经济等诸多知识要素，以需求为导向，发挥人的创新、创造、创意能力，达到推动企业自主创新能力提升，促进消费，发展经济之目的。工业设计已成为创新驱动发展的关键抓手和方法，围绕“创新、协调、绿色、开放、共享”的五大发展理念，贯彻创新驱动发展战略，落实供给侧结构性改革，为实现“中国制造2025”之目标和“一带一路”走出去方针，承担着巨大的重任。
然而我们应清醒地看到，工业设计既取得个可喜的进步，也存在着大量亟待解决的问题，是我们在新常态下，必须直面和去解决的。首先是工业设计作为创新方法在我国包括学术理论、产业需求、发展方向、公共政策、设计标准的研究严重缺失；其次，工业设计的理念尚未在相关政府、社会、企业和设计从业者中树立起来，科学研究、工程设计与创意设计在工业设计理念下未能达到跨界融合，形成创新的合力；再次，现行教育培养模式、考评制度、教学内容都严重阻碍工业设计人才的培养，亟待改革；最后，是长期以来形成的以无品牌、加工厂为主体的中国制造，需要通过工业设计转型升级。
“设立国家工业设计研究院”正是要构建一个政府、企业、设计者三者之间的互动平台，以 “资源整合者”的面貌全方位、多层次地影响着中国工业设计在相关产业发展中的创新动能作用和政策导向。它应具备三大功能：一是开展工业设计公共政策的前瞻性研究，为产业政策、人才政策、教育政策等的制定提供理论、需求、方向和目标的研究成果;开展工业设计标准的研究和起草;开展设计方法和设计工具的开发;组织设计学术研究和设计批评。二是政策的执行、落实，工业设计知识的普及和宣传推广，举办工业设计奖项、展览，推动中国工业设计标准体系的建立。三是建立工业设计的公共服务平台，提供咨询、设计服务、中试等配套服务。全面的指导、帮助、服务于企业在创新驱动发展中的工业设计需求和应用，提升其工业设计的水平，支撑起工业设计能力的增强，实现其自主知识产权品牌的塑造。
