关于识字年龄，存在非常多的争议。
一派持“抢跑”论，认为儿童大脑在学龄前具有强大的可塑性，早期（3-6岁）进行适当的识字启蒙，可以充分利用大脑的敏感期，为小学阶段的学习打下坚实基础，从而提升学习优势。
相反的，另一派持“顺其自然”论则认为儿童在学龄前应以游戏和探索为主，发展其社交、情感、身体和创造力等全面能力。过早的识字教学可能剥夺游戏时间，压抑儿童天性，甚至扼杀学习兴趣。他们认为儿童在生理和心理上准备好（通常在6-7岁入学后）再系统识字效率更高。
两派争论不休，有些家长觉得好像哪边都有道理不知该如何选择。其实，不要二元思维，没有必要把识字跟其他活动对立起来，只要识字活动不是以牺牲儿童的身体、社交、情感和创造力发展为代价，就不会对儿童其他能力的发展产生负面影响。
那么对于“抢跑”论所坚持的识字敏感期，是不是真的对识字非常关键且不可错过呢？我们尝试从理论角度探讨一下识字敏感期。
我们首先需要明确的是，
“敏感期”并不是“关键期”。
最初将“敏感期”的概念引入儿童发展和教育领域，并使其广为人知、产生深远影响的，是意大利教育家和医生玛丽亚·蒙台梭利（Maria Montessori）。她在20世纪初，通过对儿童的观察和研究，提出了著名的“蒙台梭利教育法”，“敏感期”是其核心理论之一。
[意大利] 玛丽亚·蒙台梭利
蒙特梭利认为0-6岁是语言的敏感期，儿童对语言（包括词汇、语法、发音）表现出惊人的吸收能力，大约3.5-6岁，儿童开始对书写和阅读符号产生兴趣，渴望学习文字。
蒙特梭利的理论主要基于她对儿童的长期、细致的系统性观察和实践经验，并非我们现代意义上的、严格控制变量的科学实验。但是，随着科学的发展，越来越多的现代研究，特别是神经科学和发展心理学的研究，从生理和认知层面为蒙台梭利的一些观察和理论提供了间接或直接的科学依据。
现代神经科学证实，大脑在早期发育阶段（尤其是婴儿期和儿童早期）具有高度的可塑性，神经元连接的形成和修剪确实受到经验和环境的显著影响，存在学习特定技能的“敏感期”。例如，语言习得的敏感期、视觉发展敏感期等都得到了神经科学的印证。
蒙特梭利观察到儿童在敏感期表现出高度专注力和自发学习，这与现代心理学对儿童注意力发展和内在动机的研究也是相符的。当儿童处于对某项活动高度敏感的时期，他们会表现出自发兴趣，他们的大脑会更容易集中注意力，从而进行高效学习。
在蒙特梭利的基础上，瑞士心理学家让·皮亚杰（J.Piaget）进一步运用更系统化的研究方法，构建了一个更严谨的儿童认知发展阶段理论。
[瑞士] 让·皮亚杰
皮亚杰认为，儿童的认知发展是一个连续的、分阶段的过程，每个阶段都有其独特的思维特征和能力发展。根据皮亚杰的理论，幼儿在接近两岁时，发展出新的心智能力，进入认知发展的第二个阶段——“前运算阶段”，这个阶段通常发生在儿童 2岁到7岁左右[注1]。
从蒙特梭利到皮亚杰，我们也能看出“敏感期”并不是凭空想象的概念，儿童在一定时期表现出对文字的兴趣和敏感也是认知发展的正常阶段。成人在儿童识字敏感期提供符合儿童认知发展特点的帮助，会让儿童识字起到事半功倍的效果。
而从皮亚杰的认知发展理论来看，“多大识字”是没有简单的答案的。每个阶段儿童的认知发展不同，表象上看都是记住字，但从认知上看其实是不同的，这也决定了，成人对不同时期儿童的识字教育重点应该是不同的，需要运用不同的引导策略，而不是简单的一刀切。
基于教育实践、儿童早期读写发展研究以及对儿童认知特点和学习方式，可以把儿童识字过程分为三个阶段：
“抢跑”论支持者通常认为学龄前识字能帮助孩子提升入学后的学习优势，那么，学龄前儿童的识字量与他们未来的阅读能力的发展到底有没有相关性？是不是如果孩子在学龄前能掌握一定数量的汉字，他们进入小学后更容易进入自主阅读呢？
国内目前也已经有很多研究者对汉语儿童的识字和阅读发展进行了大量纵向追踪研究，相关研究表明：学龄前儿童的汉字识别能力是小学阶段阅读理解的一个重要预测因子，尤其在低年级，早期的汉字识别能力能够减轻后续学习的认知负担。
但是，尤其值得注意的是，在大量研究中，识字量只是一个非常表象且单一的因素，更多研究关注其他认知和心理层面的因素对未来的阅读能力产生的影响。比如，北京师范大学李虹教授的研究强调了语素意识（对词语中最小意义单位的认识）和语音意识（对语言中语音结构如音节、声母、韵母、音韵的感知）对汉语阅读的预测作用，这些能力是在学龄前的识字和阅读活动中就开始萌芽并发展的。还有一些研究则强调学龄前儿童的正字法意识（对文字书写规则、部件、构字规律的认识）对后期汉语阅读的预测作用。也就是我们常说的“语感”和“字感”，这些元语言意识对学龄儿童自主阅读的学习与发展起着至关重要的作用。而识字敏感期也是儿童的这些元语言意识快速发展的时期。
国外也有类似的纵向追踪研究。美国一项具有里程碑意义的综合性报告（National Early Literacy Panel, 2008），它综合了大量关于0-5岁儿童早期识字发展与后期阅读成就之间关系的研究。NELP报告确定了六项与后期识字成就具有“清晰且持续的强关联”的早期技能：字母知识 、语音意识、快速自动命名字母或数字、快速自动命名对象或颜色、书写字母或写名字、语音记忆（短期记住口语信息的能力）。报告明确指出，这些早期技能的发展对儿童后续读写能力发展指标具有中等到较高的预测关系。另外五项早期读写能力也与至少一项后期读写能力指标呈中度相关，分别是：关于印刷品的概念、印刷品知识、阅读准备、口语、视觉处理。
需要注意的是，这些纵向追踪研究有其局限性，很多研究是将幼儿园时期与小学低年级时期做追踪对比，因此结论也有其限定范围，早期的因素更能预测小学低年级的读写能力，而不是之后长期的读写能力增长。
综合国内外的研究，不难发现，学龄前儿童的早期阅读技能不仅仅是单一的识字量，而是一系列相互关联的认知能力和知识（如字形识别、语音意识、印刷品概念等）。这些技能是儿童能否顺利进入正式阅读阶段，并在小学乃至中学取得良好学业成就的基础。因此，高质量的学前教育和家庭识字阅读环境对儿童学龄阶段阅读习惯的培养和阅读能力的发展仍然是至关重要的。
既然确实存在识字敏感期，学龄前儿童的识字量对小学低年级的阅读能力有相关性，那么是不是学龄前识字是必须的呢？ 我想我自己就是一个反例，一个幼儿园都没有读完的孩子，仍然可以成为一个小书虫。
对于这个问题，我们需要认识到个体的巨大差异。每个孩子的大脑发育速度和认知发展特点都是独特的。有些孩子可能在学前阶段更专注于口语发展、社交能力或大运动技能，他们的“识字敏感期”可能来得稍晚，但在小学阶段，当他们生理和心理都准备好时，学习识字的速度反而会非常快。
另一方面，不同孩子适合的学习风格也是不同的。有些孩子更适合通过正式的、系统的课堂教学来学习，而有些则更适合在轻松、游戏化的环境中自主探索。学前过度强调识字，可能不适合所有孩子的学习风格。
从敏感期的角度来说，敏感期并不是一个固定的窗口，大脑是可塑的，即使错过了敏感期的大脑也仍然可以通过练习来塑造。很多照书养的家长如果严格遵循所谓的识字敏感期去教识字，恐怕多半在不断地打听和纠结敏感期窗口中惶惶不可终日。
从认知角度，我们需要认识到识字量只是阅读的基础，而非全部。 阅读能力还包括背景知识、理解力、推理能力、联想能力等等。有一种我们称之为“假性优越” 的情况，学前识字量大的孩子可能在早期识字方面表现突出，在字词解码上更快，但如果忽视了其他能力（如理解、思考、表达），可能导致他们在小学高年级或更深层次的学习中出现“后劲不足”的情况，从而面临更大的挫败感；而另一些孩子，虽然学前没有足够的识字量，但他们有丰富口语经验、好奇心比较强、逻辑思维比较好，他们完全有可能在高年级后来居上。
还有一种情况，如果家长学前过于功利性的强调识字量，急功近利，方法不当，这种强制性的早期识字可能会扼杀孩子的学习兴趣，让他们对阅读产生厌恶感。而学前没有被“逼着”识字的孩子，如果保持了对文字的好奇心和对知识的渴望，他们在小学阶段遇到识字时，会更有内在动机去学习，从而表现出更高的学习效率和更好的学习效果。
因此，早期识字量与后续阅读能力的相关性，更多的是指一种可能性和读写起步优势，即在特定认知发展阶段，如果能以科学、有趣、无压力的方式进行识字和阅读启蒙，可能会为孩子打下更扎实的基础，但它绝不是决定性的。家长和教育者应该更关注孩子的全面发展，而非仅仅拘泥于识字量。重要的是点燃孩子对阅读和学习的兴趣火花，让他们在没有压力的环境中，按照自己的节奏去探索文字的世界。
“学前该不该识字？”这个问题，确实很考验家长的智慧，除了我们之前讨论的所有理论和经验，还有一个现实层面的权衡维度。
我们认为有一定的识字量和规则意识对孩子进入公立小学可能适应的更快更好，也是公立学校家长更现实更理性的选择。这也是我们一直谈的，理想和现实不可偏废，目前的公立学校体系还是偏应试的，如果要在这个系统中取得成绩，有一个好的起点还是有帮助的。因此，家长需要观察孩子的状态，观察孩子是否为小学做好了准备。
不得不承认，如果孩子进入公立小学后比较容易取得好的成绩，这对他们建立学业信心很可能有帮助。心理学上有个概念：“自我效能感”，对学习者来说，目标达成会带来相当大的自我满足感，增强自我效能感，并激发未来更高水平的表现，从而进入马太效应的“富者越富”的循环。这种对学业的信心一定程度上会帮助孩子追求持续的学业进步。当然，也不排除有一些孩子会得出不一样的归因导致后劲不足，比如，有的孩子认为自己都会了就不认真对待学校学习，反而造成低年级未能养成好的学习习惯的问题。
如前所述，每个孩子的发展差异非常大，后期的发展仍旧取决于个体的发育和环境的影响。我们在这里，只是从经验的角度，补充一种目前这种高竞争应试体系下可以选择的应对策略。
也许有的家长仍然很困惑：你讲了这么多理论，到底我该什么时候教孩子识字最好呢？其实，执着提这个问题的家长，多半只关注狭义识字活动，只会让识字变成一种功课，一种正式的教与学的活动。所以，我们的答案其实很简单，让识字在生活中阅读中自然而然发生。尤其是早期的幼儿识字活动，家长观察幼儿的兴趣和认知水平，在日常生活中只要看到文字都可以尝试激发孩子的兴趣，聊天、问答、游戏……非常多的方式可以随时随地的帮助幼儿识字。只要幼儿有兴趣，这种非正式的识字为幼儿带来的成就感会激发出更多的识字兴趣，幼儿的好奇心会让他们喜欢这样有一定挑战性的活动，也能从这些活动中体会到乐趣。
当然最有效的识字活动仍旧是阅读，但是我们并不主张在早期阅读中过分地关注识字，理由是早期阅读材料的图画比例占比很高，很多优秀的绘本如果只关注文字可能阅读乐趣就大打折扣。早期阅读从自由发展线开始，到学前再根据需求进入目标发展线，重点关注识字的目标，为孩子进入小学做充足的准备。
因此，针对识字年龄问题，我们的建议是：
[注1]皮亚杰强调，这些年龄只是大致的平均值，儿童的实际发展速度是存在个体差异的。
本文经授权转载自公众号：青青葱葱童书。作者王盈，两个孩子的妈妈，九年读书会带领人，陪伴孩子们读书讨论创作，喜欢钻研教育理论和方法，期待与更多同行人一起学习和实践。文中所有插图均选自图书《青青葱葱识字》。
