肝细胞癌（HCC）是世界范围内死亡率位居第二位的恶性肿瘤，中国是肝癌大国。2018年全球癌症报告的数据显示，中国肝癌发病人数占全球病例的46.7%。由于早期肝癌无明显症状，大部分肝癌患者在首次确诊时就已经处于中晚期阶段，且预后效果不佳，5年生存率仅为12.1%。
肝硬化可使每年HCC发病率升高2%～4%。《原发性肝癌诊疗规范（2019版）》也明确指出，对肝癌高危人群的筛查，有助于肝癌的早期发现、早期诊断、早期治疗，是提高肝癌疗效的关键。
可见，肝癌的早期筛查对于肝癌早诊早治尤为重要。那么，如何做到肝癌科学防治？如何提高肝癌的早筛率？
“肝炎患者进行抗病毒治疗之后能够有效降低肝癌的发生风险，但需要注意的是，抗病毒治疗并不能完全消除乙肝病毒感染者罹患肿瘤的风险。”专家强调，要加强对肝炎患者的随访管理，评估肝癌风险，定期进行肝癌筛查，以实现早发现、早治愈。
大多数肝癌是可以预防的，而早期肝癌更是可以获得较高的治愈率。因为肝癌的风险因素主要是由于乙肝的感染。所以肝癌的高风险人群比如肝炎、肝硬化患者应该意识到肝癌早筛的重要性。
实现早期的筛查及早诊早治，已经成为医学界公认的癌症防控的有效举措。国家癌症中心、中国医学科学院肿瘤医院陈万青教授特别指出，“目前我国肝癌的早期筛查主要是使用甲胎蛋白和腹部B超的方式。
乙肝-肝硬化-肝癌是我们众所周知的乙肝三部曲。当感染乙肝病毒以后，发生肝癌的风险相较于正常人来说就大幅度上升。而甲胎蛋白升高幅度对不同HBV感染相关疾病的患者来说，临床意义也并不相同。甲胎蛋白高固然可提示肝癌的发生，但对于无症状HBV携带状态的患者而言，即便甲胎蛋白升高幅度不大也应警惕肝癌的可能。
如果我们不定期进行甲胎蛋白的检测，很可能在病情发展到肝癌的中晚期才会被发现，这时候的治疗目的将不再是治愈，而是尽可能的延长患者的生命，我们做甲胎蛋白的检测就是为了早点发现肝癌，将其扼杀在摇篮之中。
一般来说，当血清中甲胎蛋白数值≥400㎍/L超过1个月，或者≥200㎍/L持续2个月，排除掉其他原因后，结合影像学检查，可以提示为肝细胞癌。在临床当中，有20%的晚期肝癌患者，直至病故前，甲胎蛋白的含量仍然不超过10㎍/L。所以甲胎蛋白不高，并不能够排除肝癌的可能性，甲胎蛋白只是帮助我们诊断肝癌的手段之一，但需要综合多种手段来保证诊断结果的准确性。
我们先了解一下甲胎蛋白是什么？甲胎蛋白是人胚胎期血清中由胎儿肝脏和卵黄囊合成的主要蛋白成分。人类胚胎在宫内第6周左右就能够检测出甲胎蛋白，到第13周左右可达顶峰，第16周以后迅速下降，出生后至成人期甲胎蛋白以极低水平持续存在于血清当中。当肝细胞或者生殖腺胚胎组织发生恶性病变的时候，相关基因将会再度激活，细胞重新开始合成甲胎蛋白，以至于血中的甲胎蛋白含量明显升高。一般正常血清中甲胎蛋白的数值是小于20㎍/L。
甲胎蛋白数值过高不一定是病情往肝癌发展，一般来说病毒性肝炎、肝硬化患者的甲胎蛋白数值都会有不同程度的升高，但数值一般不会超过300㎍/L。因为当肝细胞受到了损伤，会再生而幼稚化，这时候肝细胞就会具有重新生成甲胎蛋白的能力，随着受损肝细胞的修复，甲胎蛋白也会逐渐的恢复正常。在临床当中也出现了肝硬化患者长期甲胎蛋白高水平表达，持续多年也没有肝癌迹象。
对于乙肝患者来说，如果不伴有肝硬化的患者，应当每六个月检测一次甲胎蛋白；若伴有肝硬化的患者，则每三个月应当检测一次甲胎蛋白。
