1983年进入敦煌研究院工作，先后在石窟考古所、陈列中心任职，主要从事石窟考古、佛像图像学、博物馆学研究。发表论文20余篇，出版学术著作有《中国敦煌学史》（合著）、《敦煌石窟全集·尊像画》《敦煌石窟全集·再现敦煌》（合著）、《敦煌石窟全集·藏经洞珍品》（合著）等。主持完成国内外的敦煌艺术展览50余个，促进了敦煌艺术的弘扬与传承。
敦煌——多民族、多文明的交汇处
敦煌是河西走廊最西端的一个城市，毗邻西域，是进出中原和西域的门户，也是丝绸之路上的咽喉之地，在历史上一直是东西南北商品贸易和文化交流的中心。德国地理学家费迪南德•冯•李希霍芬在1877年出版的《中国》一书中，将贯通欧亚大陆以丝绸贸易为代表的陆上交通大动脉命名为“丝绸之路”。古代欧亚的中国、印度、希腊、伊斯兰文明在敦煌交汇，许多民族先后在此聚居，创造了各自的文化，多种文明的印记都在敦煌壁画中有所反映。
莫高窟西魏第285窟 日天、月天
莫高窟北区出土的铜八角器和波斯银币
莫高窟藏经洞出土的《五印度用甘蔗造沙糖法》
莫高窟北区出土的景教铁十字架
敦煌的地名最早见于《史记·大宛列传》，公元前138年，张骞第一次出使西域回来，在写给汉武帝的报告中提到“敦煌”二字，敦煌的语源是哪个民族语言所取以及含义现在已经不得而知。东汉的应劭在《后汉书》中的注解称“敦者，大也，煌者，盛也”，这说明是最初汉民族对它字意的理解。公元前121年汉武帝击败匈奴，敦煌河西纳入了汉王朝的版图。公元前111年设立敦煌郡，与酒泉、张掖、武威并称“河西四郡”，建立军事防御体系，在敦煌的西北设玉门关，西南设阳关，两关之间有长城和烽燧相连。汉王朝在河西和敦煌进行了大规模的屯垦，驻扎在河西走廊的士卒，平时耕种、战时打仗，还采取了从内地移民河西屯田的方法。由于在此屯田的士卒和移民多为汉人，汉人成为当地的主体民族，使敦煌从过去的游牧生活转变为以农耕为主的生活，成为经营西域的后方基地，保证了丝绸之路的畅通。
敦煌南境春秋战国时期的岩画
敦煌酥油土汉代烽燧遗址出土木简
小方盘城曾是汉代管理玉门关的玉门都尉治所，玉门关到王莽时期被全面废弃，后又迁到瓜州以东。所以唐诗中的“春风不度玉门关”，已经在敦煌的东面。敦煌郡设立以后，汉王朝与西域开始了频繁的交往，中原的丝绸、丝织物源源不断地送到西域中亚、西亚乃至更远的地方，同时西域的珍宝以及葡萄、石榴、香料等植物也通过敦煌传入中原，中亚的骆驼、马匹、毛毡以及乐器、舞蹈也经过敦煌源源东传。《汉书·郡国志》称当时的敦煌为“华戎所交一大都会”。张骞出使西域共两次，第一次是公元前138年，第二次是公元前119年，经过张骞出西域，开通了官方与西亚的交往，历史上把张骞出使西域的活动称为“张骞凿空”。
莫高窟盛唐323窟 张骞出使西域
莫高窟出土的北魏太和十一年刺绣
斯坦因在敦煌西北烽燧所获粟特文信札，是居住在河西走廊的粟特商人写给家乡撒马尔罕的家人的，这组信札共有七封。信中讲他们以凉州为大本营，其活动范围西起敦煌，东至洛阳，经营香料、织物、丝绸和粮食等货物。通过信札内容可以反映出当时各国胡商往来敦煌，商业贸易一派繁荣的景象。
粟特文信札之一
莫高窟北周296窟 商队，行进在丝绸之路上的景象
莫高窟盛唐45窟 胡商遇盗图，反映了丝绸之路上有强盗出没
东汉魏晋时期，河西走廊和敦煌地区相对稳定的社会环境、经济的持续发展，以及中原移民的不断到来，使敦煌与中原的联系日益密切，中原文化在河西和敦煌得到了发展，中国传统的汉晋文化在敦煌莫高窟创建之前已成为当地的主流。同时，随着丝绸之路的开端，外国使者、商人和僧侣的到来，敦煌与西域印度等国的联系不断加强。自此，东汉初产生于印度的佛教和佛教文化也传入中国，敦煌是较早接受佛教和佛教文化的地区，为佛教及佛教艺术在敦煌生根开花铺垫了丰厚的土壤，为莫高窟艺术的诞生奠定了坚实的文化基础。
莫高窟藏经洞出土绢画 行脚僧
瓜州东千佛洞西夏2窟 唐僧取经图
公元244年，印度僧人竺高座在敦煌传播佛教，并收世居敦煌的竺法护为徒。竺法护是中国三大翻译家之一，经过他的翻译，大乘佛教在中国建立了良好的基础。其后著名的翻译家是鸠摩罗什和唐代的玄奘，后来竺法护号称“敦煌菩萨”。《魏书·释老志》中写道：“敦煌地接西域，道俗交得，其旧式村坞相属，多有塔寺。” 由此可见，在莫高窟创建之前，敦煌已经有寺院了。公元698年的《莫高窟佛龛碑》记载，秦建元二年（公元366年）建立了莫高窟，开创了第一个洞窟。
莫高窟——墙壁上的图书馆
敦煌莫高窟被誉为“沙漠中的古代艺术画廊”“墙壁上的图书馆和形象的历史”。敦煌石窟规模庞大，数量极多，在古代敦煌郡的范围内，共有812个洞窟，其中莫高窟有洞窟735个。现莫高窟分为南北两区，南区的壁画和塑像洞窟492个，壁画45000平方米，彩塑2000身，木构建筑5座；北区洞窟243个，主要是僧人居住和修行的地方。1961年，莫高窟被核定为第一批全国重点文物保护单位，1987年被列入世界文化遗产保护名录。
莫高窟的营建主要分为早、中、晚三个时期，早期为十六国、北朝时期，共建30余个洞窟；中期为隋唐两代，是莫高窟开凿的主体时期，建立了300多个洞窟。晚期为西夏、元时期，营建数量比较少。敦煌石窟是由建筑、彩塑、壁画三位一体所构成。石窟建筑的形制，在不同时代有不同的特点。最早是禅窟，史料记载，乐僔在敦煌开的第一个洞窟用于修行，可能就是莫高窟保留的4世纪北凉时期的第一个洞窟。彩塑主要是佛、菩萨、弟子、天王、力士的形象。
莫高窟北凉268窟 禅窟
莫高窟西魏285窟 西魏时期殿堂式禅窟
莫高窟北凉275窟 交脚弥勒菩萨像，最早的洞窟崇拜的主体
莫高窟盛唐45窟 佛、菩萨、弟子、天王像，形象齐全
敦煌最主要的艺术是壁画，大体分为七类：尊像画，本生、因缘、佛传故事画，神话人物画，经变画，佛教史迹画，供养人画像以及装饰图案。尊像画表现的是佛教诸神，有构图严谨的佛说法图；有既千篇一律又色彩缤纷的十方诸佛，即千佛；有庄严慈悲或婀娜多姿的菩萨；有高居天宫楼阁欢畅地奏乐歌舞的伎乐天；有健壮有力，浓眉怒目，驱逐魔鬼的护法神——天王和金刚力士。
莫高窟西魏第285窟 无量寿佛说法图
莫高窟隋代第427窟 千佛
本生故事画表现释迦牟尼佛在过去世中为菩萨时的种种善行，救度众生事迹；因缘故事画表现释迦牟尼成佛后说法教化众生、度化外道的各种事迹；佛传故事画描绘释迦牟尼一生或某些主要事迹的故事。故事画的主题思想大多为坚持出家修行，强调布施、忍辱、持戒的修行方法，宣传惩恶扬善、因果报应、佛法威力的佛教思想。
莫高窟北魏第254窟 萨埵太子舍身饲虎本生
莫高窟北魏第257窟 沙弥守戒自杀因缘
莫高窟北周第290窟 佛传故事
神话人物画为佛教传入之前，中原汉地流行的神话人物形象，这类画出现于北朝后期，传自于中原，有乘坐龙车凤辇的东王公、西王母，伏羲、女娲、青龙、白虎、朱雀、玄武等，最具代表性的作品西魏时期的两个洞窟，是第285窟的伏羲女娲以及第249窟的西王母、东王公、雷公等形象。
高窟西魏第285窟 伏羲女娲
莫高窟西魏第249窟 西王母
敦煌壁画中最重要的部分是经变画，广义而言，根据佛经的内容，加以变化画成图像，称之为“变”。文学形式叫做变文，图像形式叫做变像，这是莫高窟壁画的主体。经变画在印度或者中亚地区都没有，只存在于中国，所以这是中国艺术家的独创。敦煌壁画中共有30多窟不同的经变，其中最著名是初唐220窟的西方净土变。
莫高窟初唐第220窟 西方净土变
榆林窟中唐第25窟 弥勒经变
佛教史迹画以传自印度、犍陀罗、于阗和中国本土的佛教传说为题材，内容丰富，主要有佛教感应故事，弘扬佛教的高僧和使臣的神异故事，显示神灵、表征吉凶的佛教瑞像图，佛教圣地和圣迹的传说。
莫高窟盛唐第323窟 张骞出使西域图
莫高窟盛唐第323窟 吴淞江石佛浮江，讲述了东晋时期东吴的神异故事
供养人画像是出资开窟造像的功德主及其眷属礼佛的画像。有王公贵族、平民百姓，有汉民族，也有少数民族，可以从服装上看出他们的区别。装饰图案主要是石窟建筑、壁画里的纹样，分布在石窟的各个地方，最具代表性的是藻井图案。
莫高窟西魏第285窟 供养人，右边的供养人所穿的是鲜卑族的服装
莫高窟宋代第61窟 女供养人，是曹氏家族的供养人，有汉族的装束，于阗的装束，还有回鹘的装束
莫高窟隋代第407窟 三兔飞天藻井
莫高窟隋代第427窟 莲花伎乐边饰
除了石窟艺术以外，敦煌艺术更重要的还有藏经洞文物。1900年6月22日，道士王圆箓发现藏经洞，编号是现在的第17窟。莫高窟所有塑像都是佛、菩萨、弟子、天王的形象，第17窟是唯一的俗人形象，名叫洪䛒。他在晚唐归义军时期担任河西都僧统，是管理宗教事务的官员。他死去以后，门人和弟子把他的塑像供养在这里以示纪念。
莫高窟第17窟（藏经洞）内景
藏经洞的文物共有5万多件，主要是宗教典籍，占汉文献的90%左右；还有道教典籍几百件以及摩尼教、景教的文献；当时寺院或者地方政府的官私文书；中国传统的经、史、子、集，其中有很多珍贵的善本。汉文之外，还有古藏文、梵文、回鹘文、于阗文、粟特文、龟兹文、突厥文、希伯来文等。
东晋《杂阿毗昙心经论卷十》
大秦景教三威蒙度赞
《史记·伯夷列传》
回鹘文佛经
希伯来文圣经诗歌
唐咸通九年雕版印刷金刚经，目前发现最早的雕版印刷金刚经
文献之外，藏经洞中还有两千多件绘画作品，其中以绢画为主，也有部分纸画、麻布画、版画。敦煌壁画中，观音、地藏菩萨的表现很多，唐代以后最为丰富。还有寺院做法事活动所用的供样品、织物。
唐代绢画 树下说法图
五代绢画 降魔图
观音菩萨、地藏菩萨
丝织物、刺绣
刺绣 灵鹫山说法图，面积将近四平方米，现存于英国图书馆
敦煌学——方兴未艾的新兴学科
藏经洞文物是人类近代文化史上一次重大的发现，中外学者从不同领域进行整理和研究，形成一门新兴学科——敦煌学。随着研究范围的扩展，敦煌石窟建筑、彩塑、壁画以及敦煌的历史文化，都已成为敦煌学研究的对象。它是一门方兴未艾、充满活力的学科，在全世界学者们的通力合作下，有异常光辉的前途。
莫高窟北区石窟群
1987年，莫高窟被列为中国第一批世界文化遗产，联合国教科文组织对它的评价是“莫高窟是丝绸之路上的一个战略要点，不仅是东西方贸易的中转站，同时也是宗教、文化和知识的交汇处。莫高窟的492个小石窟和洞穴庙宇，以其塑像和壁画闻名于世，展现了延续千年的佛教艺术。世界文化遗产有六条标准，符合其中一条就可以成为世界文化遗产，敦煌莫高窟和意大利的威尼斯以符合全部六条标准列入了世界文化遗产，显示了莫高窟珍贵的历史价值和意义。
瓜州榆林窟
敦煌石窟艺术及藏经洞文献所反映的敦煌文化价值具有丰富性、多元性、世界性。毫不夸张地说，敦煌莫高窟及其藏经洞文物是百科全书式的文化宝藏。古代敦煌处于西部边陲，在创造中国佛教和佛教艺术中心的长安、洛阳为代表的中原地区寺院典籍以及佛教艺术被破坏殆尽的情况下，唯有敦煌保存了历史绵长、数量巨大、内容丰富多元、博大精深、辉煌灿烂的佛教典籍和佛教艺术，可以说是中国佛教和佛教艺术的代表。虽然印度创造了佛教和佛教艺术，但从七世纪开始，其佛教和佛教艺术逐渐衰弱，在衰弱的过程中，中国创造的崭新的中国佛教和佛教艺术，成为世界佛教和佛教艺术的又一个高峰，为世界佛教和佛教艺术的发展做出了杰出的贡献。
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