说到栖霞山舍利塔你一定不会陌生，它始建于隋文帝仁寿元年 (601)，为五级八面密檐式石塔，塔基上浮雕释迦牟尼八相图和海石榴、鱼、龙、凤、花卉等图案；须弥座上置有三层莲瓣的仰莲座，以承塔身，塔身刻有高浮雕天王像、普贤骑象图和文殊菩萨像。全塔造型典雅、秀美，雕刻细腻、精湛，甚为生动，为佛教艺术在江南的代表作，在中国古代建筑史上占有重要的地位，现为国家级文物保护单位。
须弥座莲瓣花纹“暗藏玄机”
就在2012年10月24日，栖霞山舍利塔上又有新的发现，在舍利塔须弥座上的三层莲瓣的中间莲瓣上的花纹中隐约可见疑似“人物画像”，三层莲花瓣中只有中间一层存在这一奇特的花纹，最下层和最上层的莲花瓣上没有发现，而且即使是在中间一层，也不是全部的莲花瓣上都有。
经仔细查看和辨认，在现有的莲花瓣的雕刻花纹中，“藏”在其中的“人物画像”有10个，每个莲瓣上最多存在一个，有的相连着的莲瓣出现连续出现，有的则间隔着1个或几个莲瓣出现。
发现的10处画像皆清晰可辨，看起来有的像“金刚”，有的像个“舞者”，有的似乎还长有胡须，有的戴有冠饰，还有的好像手里面还拿着乐器在吹拉弹奏着，其头、手、衣饰等非常清楚，各个人物画像形象、神态不一，姿态万千，面部表情细腻，栩栩如生，雕刻技艺可谓非常娴熟和高超。
他们是天宫伎乐
南京师范大学黄征教授是知名的敦煌学专家，对栖霞寺这座舍利塔非常熟悉，曾多次到现场勘查，在仔细看了图片以后，他判断这些花纹的“主角”是“天宫伎乐”。
“天宫伎乐”是佛菩萨的侍从，主要职责是“娱佛”。佛在讲经时，他们负责弹奏乐器表演，每个人物手上拿的乐器还不一样，有弹箜篌的、吹笛子的、打鼓的。他们也属于飞天，敦煌早期壁画中就有大量的伎乐。不同的是，飞天常常以轻盈飞翔的姿态出现，而这次发现的，多是坐着或站着的固定姿态。而四周的植物藤蔓图案，主要是忍冬纹，象征着长寿和生生不息。自此，栖霞山舍利塔须弥座上隐现的神秘图案终于揭开了神秘的面纱。
