虽冠以“兰”名，但紫罗兰实非兰科，深得东方文人偏爱——素瓣如裁吴绫，纤茎似削湘竹，紫雾氤氲处，恍若青瓷冰纹漫染烟雨。其色近“三公子”中的雪青（清代官服色阶），其姿若《长物志》所载“木香架下宜植此花，晨露未晞时最得幽趣”，自明清时随海上丝路入华，便成了江南园林漏窗下的惊鸿客。

紫罗兰这种原产西洋的舶来花卉，却在江南文人案头生了根，化作千年文脉里一缕不散的暗香。

沈复《浮生六记》记芸娘“采紫罗兰渍糖霜，制香露点茶”；吴昌硕画作常以紫罗兰配太湖石，题跋“紫云拂石，君子同贞”；苏州评弹《紫罗兰调》，琵琶弦上说尽“深巷卖花声里，廿四桥边月”。

可入诗画，可佐茶事，紫罗兰已不止是植物图鉴里的花卉，而是东方美学体系里一个流动的意象。