在南方的山里，季节一到，就有拿着麻袋和勾刀的人进山，采摘一种野生果实。其形状和花椒差不多大小，但一身青皮，表面平滑，和花椒树不同的是，这种果实的树干，是实打实的乔木科，可以长到8-9米高，这就是山胡椒。
每年7、8月就是山胡椒果实成熟的日子，在山里山胡椒只作为一种野生调味品被人所熟知，像是来自自然的馈赠，每年固定的时间段进行采摘，过了时候也就没了。山胡椒果实制作而成的山胡椒油，有着一种独特的芳香味。酸辣粉、烤鱼、麻辣火锅……这些西南传统美食往往都离不开它，它也因此被称为豆豉姜、山鸡椒等。
山胡椒在栖霞山，是作为色叶树种大军中的一员，山间分布较多，但都不大，可见的较大一株在南门景观水池边。
山胡椒是樟科、山胡椒属落叶灌木或小乔木，又叫假死柴、香叶子。高可达8-9米；树皮平滑，灰色或灰白色。冬芽长角锥形，芽鳞裸露部分红色，幼枝条白黄色，初有褐色毛，后脱落成无毛。叶互生，叶片宽椭圆形、椭圆形、倒卵形到狭倒卵形，上面深绿色，下面淡绿色，叶枯后不落，翌年新叶发出时落下。伞形花序腋生，雄花花被片黄色，椭圆形，花丝无毛，退化雌蕊细小，椭圆形，雌花花被片黄色，椭圆或倒卵形，子房椭圆形，柱头盘状；花梗熟时黑褐色；3-4月开花，7-8月结果。
生于海拔900米左右以下山坡、林缘、路旁。分布于中国昆仑山以南、河南嵩县以南，陕西郧县以南以及甘肃、山西、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、广东、广西、湖北、湖南、四川等省区。印度支那、朝鲜、日本也有分布。
在南京，很多人不知道山胡椒的用途，更不知道山胡椒还可以成为餐桌上的美味佳肴。而在四川、云南、贵州、福建、台湾、湖南、湖北等地，提到山胡椒，很多人便会垂涎欲滴了。
从果实开始长大的四、五月份开始，山胡椒便成了当地餐桌的美味佳肴，新鲜的果实和嫩叶可以直接凉拌或炒菜吃，果实成熟了便采回去晾干，储存着慢慢用。山胡椒的叶、果、根等都有很独特的香味，也被称作“香叶子”。在这些地方，山胡椒的吃法也被他们发挥到了淋漓尽致，不仅可以做调料，还可以凉拌生吃。
到了秋季，山胡椒的叶色便呈现出鲜艳的红色、黄色、橙色，也许是因为樟科植物油腺的作用，山胡椒的秋叶特别的鲜艳，并散发着明亮的光泽。
山胡椒果期很长，冬季很多枝头还可以看到零星黑果，也是一种非常美丽的秋季观果树种。
那么，山胡椒有“假死柴”的别称，来源为何？这就要追溯到该植物的生长习性了。
深冬季，为了抵御寒冷的袭击，落叶阔叶树的叶子基本都已落光，只剩了光秃秃的树干，唯独山胡椒特立独行。它们的叶子虽然也枯了，但依旧倔强地立在枝条上，与树体共同度过寒冷的冬季。等来年春来花开时，山胡椒新叶开始萌发了，枯叶才开始凋零。（落叶树之所以在秋天会落叶，是因为随着气温降低，植物为了保护自身的需要在叶柄的基部形成了离层，很容易让叶子脱落。而山胡椒没有这种形成离层的能力，所以叶子枯而不落，只能等春天新芽萌发时把枯叶挤掉。）
因为山胡椒的这种特性，成了冬季山林的一道独特的风景，特别是早春时节，不知道的人就以为这棵树枯死了，但其实它只是等待发芽。
早在《唐本草》就记载，山胡椒“味辛、大热、无毒”。治“主心腹痛，中冷。破滞”。《陕西中草药》载，用干果配方治中风不语。江西《草药手册》述，用果实治气喘。叶有祛风，解毒，散癖，止血。治感冒，筋骨疼痛等。《福建民间草药》介绍“预防感冒、中暑，取叶晒干，冲开水代茶饮”。根:祛风湿，散痪血，通络脉。治风湿麻木，筋骨疼痛等。《四川中药志》介绍根的配方“治跌打损伤，腰膝作痛”均有效。据第四军医大学药理观察证明，山胡椒叶挥发油具有一定镇静催眠、镇痛效果，对肠、支气管平滑肌也有一定松驰作用，对组胶引起的睬喘，有明显平喘效果。
山胡椒的鲜、干果实和鲜叶都可蒸锢芳香油，用于香料与化妆品。山胡椒木材可作家具；叶、果皮可提芳香油；种仁油含月桂酸，油可作肥皂和润滑油；榨油后的渣可制酱油和直接做肥料。根、枝、叶、果药用；叶可温中散寒、破气化滞、祛风消肿；根治劳伤脱力、水湿浮肿、四肢酸麻、风湿性关节炎、跌打损伤；果治胃痛。
栖霞山植物品种的众多和繁茂也说明了生态环境的优良，但中药材的使用须辨证论治，应在专业中医指导下使用，不可自行随意使用，更不可随意听信中药偏方和广告宣传。也请大家在观赏的同时，请勿随意采摘食用！
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