中国园林讲究曲径通幽，在园林设计中的“借景”和“对景”，是设计中的造景构思手法。
一、借景
借景是苏州园林中的独特构景方法，其目的是使园林与自然结合，不仅要体现自然环境的特征，而且要融入自然环境。
由于空间有限，古人又喜好雅致的小景，因而造园者喜欢把玩细部景色，在造园时讲究以小见大、别有洞天。
二、藏与露
传统造园理论认为露则浅、藏则深，因而把精彩的景观藏于山石、树木之间。
综观苏州园林，不论其规模大小，都极力避开一览无余的局面，常常将景观的一部分遮挡起来，使其若隐若现，随着视线的移动而产生不一样的景致。
通过对藏与露的强化，营造出独特的意境。
面前的景色似露非露，远处的景观若隐若现，其原理就是利用人们的视觉差造成悬念，从而使人们难以判断遮挡物背后景观的距离，加大景物的进深感。
三、疏与密
中国传统山水画讲究留白，园林虽不同于绘画，但园林布局同样讲究疏密得当，主要表现在建筑、山水、花草树木的布局上。
此外，苏州园林在立面处理上也运用了疏密相间的原则，建筑错落有致，树木排列疏密相间；植物的配置也巧妙利用了这一原则，使植物高低错落、相互交织，相映成趣。
春日的繁华和秋日的萧肃，在园子的光影里年复一年地交替变换。
四、虚与实
在苏州园林景观中，常常以山为实，以水为虚；以景物为实，以空处为虚；以近处为实，以远处为虚；以物为实，以影为虚；以漏窗、连廊为实，以白墙为虚，从而产生虚实结合的效果。
园林的妙处在于虚中有实、实中有虚，达到阴阳相生、妙趣横生的效果。
