碘缺乏对人体的损害以及损害的程度，与缺碘发生的时期，以及机体对碘的反应性有关，缺碘对不同年龄人群都有不同程度的影响，例如胎儿期可出现流产、死胎、生长发育畸形，新生儿期会出现甲低、结节性甲状腺肿，克汀病等，儿童和青少年缺碘会出现智力缺陷，体格发育迟缓，亚临床克汀病，成人缺碘会出现结节性甲状腺肿、甲减。
个体对缺碘的反应性主要表现在性别和年龄的不同，一般来讲，女性对碘的需求量大于男性。因此，女性比男性更容易受到缺碘的影响。在同样的缺碘环境下，女性结节性甲状腺肿发病率高于男性。另外，儿童和青春期的少年正处于生长发育较快时期，对碘缺乏非常敏感，如果此时缺碘，更容易出现结节性甲状腺肿。特别注意的是，在怀孕的特殊阶段，孕妇对碘的需求量也很高，如果摄入碘不足，不仅孕妇会出现结节性甲状腺肿，而且也会影响到胎儿的生长发育。
