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相传在秦汉时，有个员外的女儿，正值16岁花季，不但长得窈窕动人，而且品貌端庄，女工及琴棋书画样样在行。员外视为掌上明珠，登门求亲的人络绎不绝。而员外再三权衡，将女儿许配给了县令之子。
岂知，员外之女秉性刚烈，瞧不起纨绔子弟，私自与府中一个教书先生订下了终身。任凭父亲软硬兼施，她至死不从，待到逼嫁之日，含恨撞死在闺房中，以死明志。那教书先生因此忧郁成疾，终日茶饭不思，卧床不起，遂被员外逐出府外。
数年后的一个秋日，此教书先生硬撑着病体，到员外之女坟前凭吊。见坟上长了一棵枝叶繁茂的小树，结着乌黑发亮的果实。先生细观树影，颇似员外之女，淡装素裹，亭亭玉立，一时激动得不知所措。他颤抖着干枯的双手，抚摸树干，流下辛酸的眼泪。顷刻间，枝叶婆娑有声，落下许多果实。先生拾取数颗果实，放人口中，味甘而微苦，直沁心脾，精神一振，继而心潮起伏，往事历历在目。
从此，他每日必到坟前，摘果充饥，并精心培育此树。此后，他的病日益好转，过早变白了的头发也开始转黑。
他在百感交集时吟道:
“此树即尔兮，贞洁无瑕兮……”
由此，人们将这种树上长的果子命名为“女贞子”。
姚毅炯
