소설가는 제자백가 중의 하나로 민간의 전설과 의론들은 채집하여 민정과 풍속을 고찰하는 학파이다. 춘추전국 시기 학파가 즐비하고 백가쟁명 중 많은 학자들과 책사(策士)들이 왕후를 설득하여 그 사상학설을 받아들이도록 하기 위하여 종종 력사사실을 인용하고 교묘하게 신화와 우화를 빌려 문장 효과를 증강시키면서 소설가가 생겨났다.
주왕실에는 패관(稗官)이 설치되여 있었는데 그들은 업무상 시정(市井)에서 벗어나 민간에 왕래했고 왕실은 이들을 통해 바깥의 민풍과 민속을 알아야 했다. 패관에 의해 기록된 사소한 일이나 당대의 견문은 ‘패사(稗史)’로 되였는데 소설가는 대개 이런 이런 사람들로부터 나타나게 된 것으로 보여진다. 후세에 이 직위가 사라지고 많은 민간 학자들이 사사로이 자잘한 일화, 골목 풍속을 기록하며 독특한 문학장르를 탄생시켰고 진당시기에 형성되여 명청시기에 성행했다.
우초(虞初)
서한 락양 사람으로 그의 사적들은 이미 대부분 산실되였다.《사기(史记)》,《한지(汉志)》의 기재에 따르면 우초는 한무제시기 방술시랑(方士侍郎)으로 황의사자(黄衣使者)라고 불렸다. 우초는 서한 사람이지만 소설가들의 총담 소설을 집필하는데 공을 세웠고《우초주설(虞初周说)》을 집필했는데 내용은 그가 집필한 소설의 편찬으로 거의 천개에 달한다.
고대 중국 소설가들의 저서는 오늘날 이미 산실되였기 때문에 그 학설은 고찰하기 어렵다. 반고(班固)가《한서: 예문지(汉书·艺文志)》를 집필할 때 《칠략(七略)》에 따라《이윤설(伊尹说)》,《야자설(鬻子说)》,《주고(周考)》,《청사자(青史子)》,《사광(师旷)》,《무성자(务成子)》,《송자(宋子)》,《천을(天乙)》,《황제설(黄帝说)》,《봉선방설(封禅方说)》,《대조신요심술(待诏臣饶心术)》,《대조신안성미앙(술待诏臣安成未央术)》,《신수주기(臣寿周纪)》,《우초주설(虞初周说)》,《백가(百家)》등 15권의 책을 ‘소설가’이름으로 편입했지만 이미 대부분 산실되였다.
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