在神经科学领域中，经常用到神经可塑性这个说法。如前所述，与学习和记忆的机制相似，疼痛引起的神经可塑性（也就是疼痛的记忆）起着重要的作用。已知疼痛持续时，传递疼痛的末梢神经（第1级神经元）的受体、脊髓、突触（神经和神经之间的缝隙，在这里进行神经的化学传导）的化学传导发生变化，由此进行神经网络的再构建，可使病性神经活动持续。
在对疼痛记忆的研究中，诞生了“先行镇痛”的概念，此概念在临床上也得到了应用。例如，为避免手术引起的疼痛刺激，使手术后不发生疼痛，手术前就应进行强力镇痛，防止手术后产生疼痛。
在慢性疼痛的疾病中，疼痛记忆与实质性病情有多少关联度还没有得到证明。但是，早期治疗可阻断疼痛的恶性循环。此外，在疼痛记忆形成前开始治疗也是必需的。
在神经组织的损伤修复过程中，为什么疼痛会一直持续，即疼痛为什么会被记忆，其机制还没有被阐明。但疼痛持续不仅会影响自律神经功能，也会影响精神功能。疼痛本身不仅是病性的，也会使其他疾病恶化。
疼痛被记忆而持续，记忆被再现而伴随情绪波动，即疼痛持续会造成焦虑和忧郁等精神疾病。
因此，对于疼痛需尽早缓解，这是阻止疼痛记忆形成的对策。
本文摘选自[日]下地恒毅著《远离疼痛！缓解疼痛的科学》。
一起阅读科学!
敬请关注科学出版社，搜索微信ID：sciencepress-cspm 或“科学出版社”公众号
更多精彩请关注：
科学出版社官网：http://www.sciencep.com
新浪微博：@科学出版社官方微博
腾讯微博：@科学出版社
豆瓣小站：@科学出版社
科学网科学出版社博客：http://blog.sciencenet.cn/u/sciencepress