美国斯坦福大学的生物化学家Paul Berg教授领导的研究小组开创了基因工程的先河，同时也引发了关于转基因生物潜在风险性的广泛争论。在转基因作物的实验阶段完成后，转基因食品的发展归根结底取决于各国的政策及其导向。
目前，各国政府对转基因食品的安全问题主要有三种不同的认识：
第一种以美国为代表，认为不能证明转基因食品有危害，就应认为它是安全的，由于迄今为止，还没有人能证明转基因食品对人体健康有致命性危害的证据，因此转基因食品和传统食品一样安全；
第二种以欧盟为代表，欧洲各国普遍认为，由于现在还不能证明转基因食品是安全的，就应认定它具有潜在的危害；
第三种以日本为代表，它介于上述两者之间，由于现在既不能肯定转基因食品无害，也不能断定转基因食品有害，因此转基因食品可能有危害，也可能没有危害。这三种观点成为各国采取不同管理政策的出发点和依据。
美国
以美国为代表的一些发达国家，主张对转基因食品采取宽松的管理政策，他们的出发点是转基因生物及其产品与非转基因生物及产品没有本质的区别，转基因食品是一种科技创新，本质上是用现代科学技术去加快自然选择的进程，只要转基因食品通过新成分、过敏原、营养成分和毒性等常规检验就可以上市。
美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration, FDA）对新转基因食品做出规定：转基因食品的原料生产部门在产品进入市场之前，必须报环保署或农业部批准，不过有些机构也可请示FDA批准。生产转基因食品的公司，在出售转基因或转基因食品成分时，必须先请示FDA。这一规定明确了FDA具有处理这一事务的官方资格。FDA颁布了一项试行条例和一项指导方针，用以补充关于转基因作物所衍生的食品现行条例。该试行条例要求转基因食品开发商在他们销售转基因食品或饲料以前至少120天向该局报告其意图，并提供适当的信息来表明该产品与同类的常规产品具有同等安全性。同时还宣布，这种信息将对外公开，以提高该局对此类产品实行审核程序的透明度。此外，还颁布了一项指导方针的草案，旨在对那些自愿在食物产品上安放标签以表明这些产品在制造过程中是否使用了含有转基因生物成分的公司提供指导。其目的是要保证食品公司所作的声明都是真实的而不是误导消费者。
美国医学协会认为转基因食品是安全的，并已批准使用转基因作物和转基因食品。该协会认为，这种食品实质上与常规食品相同，对健康并没有长期影响。作为食物消耗的植物产品向动物肠道微生物或人类细胞发生基因转移的风险“一般认为可以忽略不计，但也并非可以完全忽视”。
英国
英国前首相布莱尔在2000年2月27日出版的《星期日独立报》上发表文章称，转基因食品对公众健康和环境兼有利弊。毫无疑问，转基因食品对人类安全和生态多样性方面具有潜在危害，因此，政府首先要考虑的是保护公众和环境。也正因为转基因食品可能对人类具有潜在危害，所以政府在处理这一问题时才十分慎重。并且英国政府已经意识到人们对转基因作物可能对环境和野生动植物产生的影响表示担忧，因此对转基因食品实行了严格的检验。只有在对它们的安全性作出正确判断后，转基因作物才有可能在英国投入商业种植。同时，他还强调，转基因技术也可为人类带来益处。例如，利用转基因技术生产拯救人类生命的药品等方面已为社会所认同，可提高作物产量帮助人们解决饥饿问题，培育出可在恶劣环境下生长并可抗御病虫害的作物新品种等。正因为转基因食品对人们具有潜在的好处，所以英国才没有关闭对其进一步研究的大门。
法国
法国对于转基因农产品的开发，坚持积极研究和慎重发展的政策，在确保顺利进行转基因技术研究的同时，要确保法国消费者的健康利益和生态环境。在转基因产品开发方面，要切忌两个极端，一是在不了解某转基因产品会对健康和环境造成何种影响的情况下盲目开发，二是执意拒绝对转基因产品的实际作用进行了解。法国早在1999年就决定不草率发展转基因产品，并对所有新开发出的转基因产品，一律实行延缓商业应用的政策。如果欧盟委员会不对转基因产品作出必要的补充指导规定，让消费者能对某种转基因产品从种植到食用的情况一目了然，法国将不会对转基因产品发放新的开发和销售许可证。法国认为慎重发展并不是不要研究，只有深入研究才能真正了解转基因产品的科学真相，才能对发展转基因产品的利益和风险作出准确判断，并作出合理决定。
日本
日本在1979年制定了《重组DNA实验管理条例》，开始生物技术的安全管理。厚生省1986年颁布了《重组DNA准则》，成立了有关生物技术委员会，负责对重组DNA技术生产药品和食品进行管理。并于1987年颁布了《重组DNA实验准则》，负责审批试验阶段的重组DNA研究。该准则详细规定了在控制条件下的重组DNA研究，分别按大、小两个试验规模划分了物理控制等级，并对各等级制定了相应实验室设计、设备要求及操作规范。生物控制按受体-载体系统的安全性划分为两个等级，即在进行重组DNA工作之前，需要依据受体、外源DNA
、载体及GMO的特性进行安全评估，确定控制等级。准则还规定相应负责人的责任。2006年8月，日本禁止进口美国转基因大米，这说明消费者对转基因作物的否定态度已开始影响日本的食品加工业。
澳大利亚历来对活的生物体、生物制品和食品的进口进行严格管制，其管理部门为澳大利亚检疫与检验局和澳大利亚环境署。但由于GMO的特殊性，现行的审查、检疫措施已不能满足需要，因此，澳大利亚将GMO及其制品纳入新的法规框架管理，由澳大利亚检疫与检验局和遗传操作咨询委员会执行机构共同负责。总的来看，澳大利亚生物安全管理的趋势是更加规范、科学，建立了一套完整的法规体系、管理体系、技术支撑体系、公众参与机制以及包括稽查、处罚、补救措施等在内的实施措施。其目的是保证公众安全、职业安全、环境安全，保证GMO相关研究开发活动和GMO相关产品审批的科学性、透明性和规范性，从而保证国家的技术竞争力。
印度
1983年，印度国家生物技术委员会签署了一系列为保障实验室人员安全的准则。20世纪90年代以来，印度的生物技术已从实验室研究转向产业化，生物技术部建立了重组DNA委员会，在现有科学知识基础上，同时借鉴国内外的有益经验，制定了生物技术安全准则。同时指出，因为新知识在不断积累，这个准则不是最终的，还需要不断完善。准则主要针对GMO、植物的转化、疫苗开发及其大规模生产，以及由重组DNA技术产生的GMO及其产品的研究。但是，人的胚胎工程、胚胎及胎儿研究、人的种系的基因治疗不在本准则的管理范围内。准则的宗旨是为GMO的研究活动、大规模应用以及田间释放对人的健康与环境的影响提供相应的安全防范措施和保障。2010年2月，印度中止了世界第一批转基因茄子的推广，认为需要进行进一步研究才能在全国种植，以确保消费者的安全。
中国
我国对转基因食品在管理上持谨慎态度，在研究上则予以支持。1992年，我国颁布了《新食品资源卫生管理办法》，规定转基因食品生产管理审批制度和标志办法。1993年，颁布了《基因工程管理办法》。要求对基因工程产品进行安全性评价和制定安全控制的措施。1996年，农业部颁布的《农业生物基因工程安全管理实施办法》规定生物技术农产品要报农业部批准。
2001年5月9日，国务院第38次常务会议通过《农业转基因生物安全管理条例》；2001年7月11日，农业部第五次常务会议通过《农业转基因生物安全评价管理办法》、《农业转基因生物进口安全管理办法》、《农业转基因生物标识管理办法》，并于2002年3月20日起在我国施行。其中《农业转基因生物进口安全管理都法》适用于在中华人民共和国境内从事农业转基因生物进口活动的安全管理。国家农业转基因生物安全委员会负责农业转基因生物进口的安全评价工作。农业转基因生物安全管理办公室负责农业转基因生物进口的安全管理工作。对于进口的农业转基因生物，按照用于研究和试验的、用于生产的以及用作加工原料的三种用途实行管理；《农业转基因生物安全评价管理办法》适用于《农业转基因生物安全管理条例》规定的农业转基因生物，即利用基因工程技术改变基因组构成，用于农业生产或者农产品加工的动物、植物、微生物及其产品，主要包括转基因动植物（含种子、种畜禽、水产苗种）和微生物；转基因动植物、微生物产品；转基因农产品的直接加工品；含有转基因动植物、微生物或者其产品成分的种子、种畜禽、水产苗种、农药、兽药、肥料和添加剂等产品。
任何一项重大的科学技术的产生和发展都伴随着一定的风险，关键是权衡其利弊。随着日益恶化的环境和逐渐膨胀的人口数量与有限的粮食之间矛盾的加剧，面对眼前利益和长远利益的冲突，各国政府、科技界、实业界和广大民众必须本着对社会和环境负责的态度对转基因食品作出正确的抉择与处理，并因势利导，使之朝着正确的方向发展。
本文由刘四旦摘编自曹小红主编《食品安全与卫生》（2013年6月第一版）一书。内容略有删减，标题为编者所加。
“民以食为天，食以安为先”，食品是人类生存和发展的物质基础，食品安全问题是关系到人们身体健康的重大问题。近年来，国内外食品安全事件频繁发生，食品安全方面的研究得到了广泛的关注。《食品安全与卫生》从食品安全隐患的角度出发，从生物性、化学性和物理性污染三个方面进行讲解，并结合当前的研究成果提出了预防和控制措施。同时还介绍了食品安全检测技术、食品生产过程的卫生安全管理、食品安全性评价与毒理学基本知识及食品安全管理等食品安全的相关知识。《食品安全与卫生》较全面和系统地介绍了食品安全主要问题的基础知识与学科发展的前沿动态。
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