遇见科学，一起聆听科学，这里是《科学留声机》。你见过和恐龙同岁的桫椤吗？飞猫是猫吗？来听听今天的故事，走进一座神秘的地下森林王国……
神秘传说 地下王国
广西百色，这个地处我国大西南的边区城市，曾因1929年邓小平等老一辈无产阶级革命家在这里发动了“百色起义”，开辟了右江革命根据地而名扬全国。
百色市有一个总人口只有15.7万人的县城名为乐业县，这里地处云贵高原东南麓，北邻贵州省，恰是黔、桂两省区8县交界的结合部，县城海拔970米，是广西海拔最高的县城，全县总面积2617平方公里。传说乐业县的某地有一个规模宏大的地下王国，地下不仅有森林、有海洋，甚至还有地下龙宫。尽管这只是传说，却引起了一位名叫潘政昌的农民的浓厚兴趣。1980年，潘政昌带领几位同伴，组成探险队，走遍了乐业县境内的上百座大山、拍下上千张照片并记下近百万字的考察笔记，他相信自己已经找到了传说中的地下王国。
遗憾的是，当地人见怪不怪，不以为奇，使得潘政昌的考察结果未能受到重视。后来他将自己的考察资料大量寄发给国内外研究机构和投资商，终于在1999年8月，吸引了第一批由中外探险家、岩溶地质专家组成的科考队前来考察，揭开了这里的神秘面纱。
天坑之都 名副其实
科考队发现，在乐业县的一片东西长15千米、南北宽4千米的山区里竟集中分布着28个天坑，在全世界的13个超大型天坑中，这里就占了7个，深度大于500米、容积超过5000万立方米的全球极罕见的特级天坑2个，天坑数量和分布密度世界绝无仅有，是国内外最具代表性的天坑群体，被中外岩溶地质专家赞为世界第一天坑群。如今，这里已经建立了我国唯一的以天坑群为主体的国家地质公园——广西乐业大石围天坑群国家地质公园，被人们赞誉为“世界天坑博物馆”“世界天坑之都”。
在乐业天坑群中，规模最大的当属大石围天坑。“石围”是当地人由来已久的称呼，顾名思义，就是石头围起来的地方。大石围天坑平面呈梨状，东西长600米，南北宽420米，周长1580米。该天坑最大深度613米，位居世界第二；容积约0.8亿立方米，位居世界第三。坑的底部有两条宽为7~13米的地下暗河，一条冷，一条暖，冷暖两条河流长约30公里，河岸还有金黄色的沙滩和五彩奇石，被称为鸳鸯暗河。顺着地下河继续往下游走，还可以发现一处被称作“地下第一瀑”的瀑布，宽30~50米，高约100多米。
珍奇生物 世间罕见
简单形容大石围天坑的环境就是：洞底有洞，洞中有河。正是这里的水哺育了生活在地下深处的万千生灵，在这样一个幽深的环境中，竟然形成了一片茂盛的原始森林，面积9.6万平方米，居世界第一位。
由于独特的小气候环境，使这里的植物大部分迥异于天坑外的植物，让一些珍奇物种得以生存下来。目前已经发现的植物种类多达上千种，其中已查明的有桫椤、冷杉等珍贵植物，其中桫椤的发现意义十分重大。
桫椤是现存唯一的木本蕨类植物，极其珍贵，堪称国宝，被众多国家列为一级保护的濒危植物，它既可制作成工艺品和中药，还是一种很好的庭园观赏树木。在距今约1.8亿年前，桫椤曾是地球上最繁盛的植物，与恐龙一样，同属“爬行动物”时代的两大标志。由于地质变迁和气候变化，特别是第四纪冰期的影响，地球上的桫椤大都死亡，分布区也大幅度收缩，仅残存于热带、亚热带。由于这种植物极其古老，对研究地质变迁、恐龙兴衰、物种的形成等具有重要意义。
科考人员还在这片森林里发现了许多奇怪的动物。其中有一种被当地人成为“飞猫”，其头部像猫，爪子尖锐，但尾巴又粗又长，这是一种濒危物种鼯鼠，也称飞鼠或飞虎，是松鼠科下的一个族，称为鼯鼠族。它的生活习惯和蝙蝠很像，白天多躲在悬崖峭壁的岩石洞穴、石隙或树洞中休息，夜晚则外出寻食，在清晨和黄昏活动的比较频繁，它行动敏捷，善于攀爬和滑翔。它的四肢有皮翼相连，伸展开时就像一张滑翔伞，可以帮助其在树中间快速滑行，主要分布于亚洲、欧洲和美洲的热带与温带雨林中，21世纪初以来，由于大量猎杀，鼯鼠很有灭绝的可能。
除此之外，人们还在这里发现了大熊猫头骨化石，可见这里还有更多值得探索的奥秘。千百年来，寂静幽暗的地下森林一直是一块无人打扰的圣地，如今，越来越多的游客前来观光，但愿我们能在开发宝贵资源的同时，好好保护这个珍奇的动植物基因库。
本故事选自马志飞著《世界地理地质之谜大全集（破解版）》（北京：科学出版社，责任编辑杨莹、杨凯，2015.5）。
ISBN：978-7-03-043974-1
人类是伟大的，但是相对于地球母亲而言，人类又是渺小的。科技发展到今天，地球上许多地理地质之谜依然未能解开。在地球上，那些奇怪的地质现象是如何发生的？那些奇特的地质奇观是如何形成的？那些珍贵的宝石矿物为何能魅力无限？这一切都吸引着人们探索的脚步。
《世界地理地质之谜大全集（破解版）》从科学角度逐一分析，拨开迷雾，为广大地理、地质爱好者提供一种新的思路。
（本文音频及文字编辑：小文）
一起阅读科学!
科学出版社│微信ID：sciencepress-cspm
专业品质 学术价值
原创好读 科学品味
点击“阅读原文”可购买本书