一提起东北抗日联军，人们往往都很熟悉杨靖宇、赵尚志、赵一曼、周保中等著名抗日英雄的名字及其英勇事迹，但却很少有人知道抗日联军最早的创始人罗登贤。
在雨花台烈士纪念馆中，有一位中共中央早期领导人、东北抗联的创始人，他曾任中央委员、中央政治局候补委员、中央临时政治局委员、常委等职，“八一宣言”中称他为民族英雄。在他就义前，留下了这样的遗言：“个人生死不足惜，全国人民未解放，责任未了，才是千古遗憾！”他的牺牲也是千古憾事。他就是中国工人运动的领袖罗登贤烈士。
罗登贤，原名罗光，化名达平，1905年出生于广东南海县。他自幼父母双亡 ，被姐姐接到香港抚养。11岁时，进英商太古船厂当一名学徒。满师后，留厂做了一名钳工。
罗登贤为人正直，关心工人生活，热心为大家办事，因而很受工人拥护。在长期的反对英国资本家的斗争中，他由一名太古船厂工会负责人逐渐成为香港金属业工会的领导人，并接触到了共产党人。1925年春，他加入中国共产党。此后，他被调到香港海员工会任秘书。在省港大罢工中，他协助邓中夏、苏兆征发动香港海员及金属业工人参加罢工，给英帝国主义者以沉重打击。
1927年12月11日“广州起义”爆发时，罗登贤率领部分工人赤卫队，冲锋在前，攻占了市中心敌人的据点，后来又在长堤一带与进犯珠江北岸的敌军作战。广州起义在帝国主义和反动军队的围攻下遭到失败，起义主力部队13日从广州撤出，他又率领少数赤卫队员担任后卫，掩护主力撤退。广州陷入敌手后，他仍留在市内秘密联络同志，组织力量坚持斗争。
1928年5月至7月，罗登贤任中共中央临时政治局委员、常委，在中共六大上当选为中央委员、政治局候补委员。先后担任中共江苏省委书记、广东省委书记、中共中央南方局书记、中华全国总工会委员长等职。
1931年夏天，罗登贤被派往东北，化名达平，任中共中央驻东北代表兼满洲省委书记。同年9月18日，日本帝国主义制造了震惊中外的“九·一八”事变。由于蒋介石政府奉行“绝对不抵抗”政策，几十万东北军不战而退，致使日本侵略军在三个月内占领东北全境。9月22日，中共中央作出决议，号召“组织群众的反帝爱国运动，发动群众斗争，反抗日本帝国主义……组织东北的游击战争，直接给日本主义以严重打击”。“九·一八”事变后几天，罗登贤在哈尔滨道外松花江的一个沙岛上，召集北满党的高级干部会议。他在会上说：“蒋介石国民党以不抵抗政策出卖了东北同胞，我们共产党人一定与东北人民同生死共患难，敌人在哪儿蹂躏我们的同胞，我们共产党人就在哪儿和人民一起与敌人抗争！不驱逐日寇，党内任何人都不能提出离开东北的要求，谁要提出这样的要求，那就是动摇分子，就不是中国共产党员！”他的话坚定了东北共产党人为反抗日本侵略者而坚决斗争的决心。
在罗登贤的领导下，根据中央指示，中共满洲省委于1931年10月15日发表宣言，反对日本占领满洲。满洲省委组织领导工人、学生举行罢工、罢课，发动农民暴动，开展了声势浩大的反日斗争。
1932年1月，中共满洲省委由沈阳到哈尔滨。同年春，罗登贤从沈阳带回中共中央机关报《红旗报》，这份报纸上刊登了周恩来的一篇文章，指出东北必须以民族革命战争来反对日本侵略者，驱逐他们出东北。根据中央这一指示，罗登贤立即提出了共产党员要下乡组织群众，发动抗日游击战争的口号。经省委研究决定，先后派出了杨林、周保中、杨靖宇、金伯阳、赵尚志、冯仲云等满洲党的高级干部，到东北各地建立抗日武装。在罗登贤的领导下，先后创建了吉、辽、海伦、汤原、磐石、海龙等抗日游击队，使东北的抗日武装从无到有、从小到大、从弱到强。这些游击队后来组成东北抗日联军，在东北坚持抗战14年。罗登贤是当之无愧的东北抗联的创始人。
1932 年6月，以博古为首的临时党中央在上海召开北方各省省委代表联席会议，继续推行左倾冒险主义政策，罗登贤受到错误批判，会后被撤销满洲省委书记职务。12月，中共中央调他到上海，任全国总工会上海执行局书记。
1933年3月，由于叛徒告密，罗登贤在上海不幸被捕。同年4月，被解来南京，关押在首都宪兵司令部。在那里，罗登贤受尽了严刑拷打。被打得遍体鞭痕、血迹斑斑。因拒不招认，特务们又用铁杠子压他的腿，他的两腿被压断，几次昏死过去。敌人最后甚至对他动用了电刑。但他依然志坚如钢，宁死不屈。当党组织派人去狱中探视时，只见他全身伤痕累累，高大的身躯仅剩下一身傲骨了，但他的两眼仍然炯炯有神，显得英勇坚决。他对前来探望的同志说：“我是始终要为无产阶级利益奋斗的，什么也不能动摇我，我将我的生命献给我们的党和全国的无产阶级。”
敌人用尽了一切办法，也无法使罗登贤屈服，就对他下了毒手。1933年8月29日，敌人从狱中提出罗登贤，假惺惺地问他有何遗言。罗登贤厉声说道：“个人生死不足惜，全国人民未解放，责任未了，才是千古遗憾！”
