丹阳栽植银杏和桂树的历史由来已久。早年在东北乡一带。民间就流传“经山银杏沈山桂”一说，指的是经山寺的晋代银杏和沈山寺的唐代桂树。
晋人种杏已千尺，几见山中僧白头。老干清阴蟠雨露，长廊六月似深秋。这首七绝《经山寺寓宿》是元代著名诗人萨都刺游丹阳经山寺观晋代银杏时写下的。
经山寺银杏，相传为东晋咸康年间(335~342年)该寺僧宝志手植，故后人称“晋杏”。到明崇祯年间，晋杏“身横一丈纵百尺”(明杨志达《大树行》)。据《县志》载，其“枝叶蟠屈皆西行，下荫数亩，围之以车，可十八辆。”其围10米，须七人方可抱合。远眺，晋杏树势犷健，纵横放达，挺拔参天，透过枝叶，山中寺院丹辉碧映的殿宇厅堂隐约可见，东隅连绵的峰峦被其巨大屏障般的树冠严严实实地遮挡住。近看，树干铁色斑驳,苍纹鳞鳞，繁叶掩藏着虬龙般弯曲的树技。每至盛夏酷暑，赤日炎炎，经山寺却得以树荫覆护，更显得风凉幽雅。萨都刺不由惊呼“长廊六月似深秋”!然而到了真正的深秋，那片片金黄色随风飘落的杏叶，吹进了寺院，铺满了檐下的台阶草坪，柔软似衾，那些寺僧却乐意躺在厚厚的落叶上美美地睡上一觉。
唐宋时，丹阳沈山寺以寺院内外“独占三秋压众芳、金栗满月尽风流”的桂花，以香斗胜，在江东数百里方圆颇有盛名。相传该树是唐初遗物，故称“唐桂”。当年，寺院内外十余株桂桥、圆整的树冠，端直的树干，枝叶繁茂，亭亭玉立，秋风徐徐吹来宛如袅娜曼舞的少女,风姿优美;枝间淡黄稠密而纤小的桂花，清香飘逸，花气袭人。仲秋时节，人们在树下挂起花帐收集花蕊，竹竿轻摇花枝，桂花似天女散花般纷扬落下，邑人戏谓“桂花雨”。
南宋绍熙年间，著名诗人杨万里在任江东转运副使时曾慕名游沈山寺，寓宿数日，时正逢桂花盛开之时。一日夜晚，万籁俱寂，杨万里与方丈在后厅品茗畅叙，不时，他们走出后厅，踏着月光，信步在寺院里观花赏月。面对洁玉般的一轮满月，阵阵馥郁的花气扑鼻而来，杨万里似乎走进了旷垠香泽，自言道:“此乃仙境也!”遂欣然作《咏沈山寺桂》七绝一首:梦骑白凤上青空，经过银河入月中。身地广寒香世界，觉来帘外木樨风。
然而，“晋唐遗迹一时迁”，晋杏于清乾隆五十七年(1792年)毁于大火，“枝条俱成灰烬，仅存陈根丈余。”唐桂呢，后来也不知其所终。
1991年初，银杏和桂花分别被丹阳市选定为市树、市花，丹阳城乡银杏成荫、桂香飘远的美景已为期不远了。
作者简介：陈智勇（1949—2012）丹阳市历史文化研究会创会会员，丹阳市诗词楹联学会创会会长，中国宋史协会会员，著有《历代诗人咏丹阳》《少阳集注》《叶金斋诗词钞》。
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