如今，从江苏丹阳到湖北枝江，乘坐高铁仅需四五个小时即可抵达。若想沿途欣赏风景，边旅行边游玩，自驾的路程大约九百公里。这种便捷与速度无疑是时代进步的恩赐。然而，在两百多年前的清代，丹阳与枝江之间相隔千里之遥，尽管陆路交通已经开通，但实际使用起来却极为不便。相比之下，溯江而上成为了更为理想的选择。
◇◆ 吉钟颖视角 ◆◇
道光四年（1824年），吉钟颖带着十三岁的儿子吉正常，自丹阳沿运河入长江，其后溯江而上，数十日便抵达湖北省荆州府枝江县。
枝江之名起源秦朝，因蜀江至此如乔木分支得名，至今千年未变。其地东接荆吴，西通巴蜀，南走湖湘，北达襄汉。长江环带，群山围绕，扼荆楚之咽喉，可谓要地。吉钟颖生性乐游，半生走过无数地方，他认为都是夙缘决定的，而枝江之行，亦是命中注定。
枝江之名，源远流长，已历经千年风雨。然而，这位学识渊博的吉钟颖却深知，它曾有过一个更为古老的名字——丹阳。回溯历史长河，自周朝推翻殷商之后，丹阳便成为了楚国的摇篮，春秋时期更一度辉煌，成为楚国的都城。然而，随着秦朝的崛起，一统六国，这片土地也迎来了新的名字——枝江。
再观吉钟颖的故乡，同样坐落在江苏的丹阳之地。但这里的历史变迁，也颇为丰富。古时称之为云阳，秦朝时更名为曲阿，直至唐朝天宝元年（724年），才最终确定为丹阳之名。与枝江那千年的历史相比，吉钟颖的故乡虽显年轻，却同样承载着厚重的历史与文化底蕴。
今之丹阳人踏足古之丹阳，这宿命般的缘分，缓解了尚在丁忧期间的吉钟颖的哀伤。去年二月，他的父亲吉世琛在丹阳的家中不幸病逝，当时正任职于湖北鹤峰知州的吉钟颖，接到噩耗后，遵循古制返回故乡丁忧三年。在丁忧期间，他闭门研习礼制，虽然生活并未陷入窘境，但毕竟不是长久之计。恰在此时，湖北省枝江县来了一份书信，大意是邀请他前去枝江丹阳书院讲学，这一机会立刻解决了他的困境。正如他所言，“在砚田中谋生计”。
具体是谁邀请吉钟颖前去讲学，史无明载，但最大的可能便是时任枝江知县的蒋祖暄。他与吉钟颖同为乾隆五十九年（1794年）甲寅恩科乡试举人，后又同在湖北为官。如此一来，吉钟颖与枝江的夙缘更加深厚
◇◆ 蒋祖暄视角 ◆◇
蒋祖暄，字晴山，广西全州人。乾隆五十九年（1794年），他与吉钟颖一起参加顺天甲寅恩科乡试，并双双考取了举人资格。相较吉钟颖在嘉庆十年（1805年）会试上考中进士，以知县分发即用，签掣湖北。他则时运不济，屡次不中，只能按例以大挑分发湖北。嘉庆二十二年（1817年），由罗田调署黄冈知县，他为政尚简易，不设城府，吏畏民怀。到了道光四年（1824年），蒋祖暄被调至枝江，继续担任知县一职。
抵任后，他洁己爱民，诸废俱举，尤其对教育极为上心，重建丹阳书院便是最好的证明。
乾隆四十年（即公元1775年），知县秦武域为宣扬礼教纲常，明大道，学古训，通世务，便率先捐资，亲自筹建丹阳书院。经四十余年风吹雨打，已然屋舍倾圮，墙垣坍塌，几至鞠为茂草。更严重的是，书院田租半属子虚，膏火无出，完全丧失经济来源。
为了改善书院的状况，蒋祖暄立即在县中发起募捐活动。士绅和民众纷纷响应，慷慨解囊，争先恐后地贡献自己的力量。很快，大量资金便汇聚而来。面对这笔可观的资金，蒋祖暄并不满足于仅仅进行修缮，他更希望扩展书院的规模，增建更多的斋舍，以便师生们有更舒适的居住环境。鉴于枝江县缺乏考棚，为了便于未来的考试安排，他抓住这个机会，提出了建造考棚的计划。
得益于知县的直接介入，工程迅速启动。蒋祖暄深知光阴似箭，在处理公务的空隙，亲自为生童授课，并且即便事务繁忙，也会抽空监督训练，从不显露出任何疲惫之态。然而，由于公务繁重，他意识到教书和讲学需要有专职人员来承担。或许正是在这样的时刻，他想起了自己的同年吉钟颖，后者正在家中守丧，赋闲在家。
好友出自丹阳太平桥吉氏，祖父吉梦熊曾任内阁侍读学士、《四库全书》总阅，在此期间，因学识渊博得到乾隆皇帝赏识，被委以教导皇子、皇孙读书的任务。父亲一辈虽不如祖父，但也是诗书传家，各有所长。好友本人不仅遍读四书五经，更精通天文地理，学问深厚。历官湖北南漳知县、鹤峰知州，所至皆有卓卓政声。更重要的是，好友曾四次出任湖北乡试同考官，为国家选拔不少人才。这样的人，正是自己目前所需要的。
◇◆ 共同视角 ◆◇
吉钟颖运气不错，到书院不久，工程便竣工了。如今书院规模雄壮，气象聿新，丝毫没有好友所描述的颓败。
蒋祖暄未能目睹这一幕，他在枝江的任期仅九个月便转任襄阳。在离开之前，一向谨慎的他，对书院的建设资金进行了周密的安排。除了已经花费的一千两百两之外，剩余的三千四百两金子被存放在质库中，以备将来师生的学费和日常开销之需。此外，他还设立了董事职位，以实现相互监督和核查。由此可见，他对书院的发展抱有长远的考虑。
尽管蒋祖暄任期短暂，枝江的父老乡亲们却难以割舍他的离开。在他告别的那一天，官员和平民纷纷围拢在他的车辕旁，泪流满面地送别，而他本人也流露出依依不舍的离别之情。
根据现有资料，似乎吉钟颖未能与密友相聚，这无疑令人遗憾。然而，只要他致力于讲学和培育英才，便不辜负了友人的期望。吉钟颖未入仕前，便已证明了自己卓越的教学才能，嘉庆十六年的状元蒋立鏞正是他的门生之一。因此，在他执教期间，书院的师生们无不为他的学识所折服，纷纷邀请他为书院的重建撰写一篇文章。
吉钟颖身在书院，深知书院兴修不易，为让后辈能够记得如此壮举，也为了不使好友苦心蒙尘，他便欣然写下《重修枝江县丹阳书院记》。
约在道光五年（1825年），吉钟颖也要离开丹阳书院，离别前留下《枝江县丹阳书院留别及门诸子》一首：
◇◆ 余音缭绕 ◆◇
离开枝江丹阳书院的蒋祖暄和吉钟颖，都开启了人生新篇章。
道光六年（1826年），吉钟颖出任四川会理州知州，于道光十一年（1831年）辞官归乡。晚年时间，吉钟颖大多在在丹阳家中闭门不出，埋首于整理祖父和自己的文章作品。咸丰二年（1852年），吉钟颖在丹阳家中辞世，时年八十二岁。
而蒋祖暄在随后调任襄阳县知县，并与知府周凯一起重修六门城楼，如今襄阳临汉门城楼二层脊檩上，仍留有“大清道光年岁次丙午四月襄阳府知府周凯襄阳县知县蒋祖暄暨襄阳县绅云公捐修复”字样，可见蒋祖暄功绩。
道光五年以后，两人应该都没有再回过枝江，比起两人，枝江丹阳书院的命运就显得长。
同治十三年（1874年），丹阳书院毁于水灾，当时的知县徐光熙移建于试院侧。光绪三十一年（1905年），长达一千三百多年的科举制度被终止，丹阳书院也被改成高等小学堂。到了1912年，丹阳书院只剩三间瓦房，悄然退出历史舞台，代替出现的则是宜都市第二高级中学。随后的时间里，学校追荆南遗风，传丹阳遗韵，历经百年沧桑，培育万千学子，并没有辱没昔日丹阳书院的名声。
虽然丹阳书院历经多次变迁，但这里的书声琅琅不绝，枝江的人们已然浸润在书院传承下来的文脉中。
如今，交通极为便利，湖北枝江与江苏丹阳之间的千里之隔已不再是障碍。如果吉钟颖和蒋祖暄得知这一情况，想必会感到欣慰。然而，尽管千里的地理距离不再是障碍，时间的流逝却显得尤为可怕。在枝江，如今鲜有人记得，百余年前，丹阳人吉钟颖曾在此执教，更少有人知晓他留下的文章和诗篇。
幸运的是，文字的力量是如此强大，它默默地记录并展现了这一切。这应当能够慰藉两位先辈的心灵，同时也期望两个丹阳能够持续繁荣发展！
作者简介： 蔡阳，男，江苏丹阳人，丹阳历史文化研究会会员，致力于研究丹阳地方历史文化，目前在丹阳某企业担任管理工作。
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