有一个人在路边种了一棵大树，大树绿荫宽广，时常有人经过这里，就在树下乘凉。但这是一棵有毒的树，乘过凉的人回家以后，不是头痛，就是眼睛模糊，要不就是耳鼻不清楚，或者皮肤发痒，各种毛病层出不穷。
拥有这一棵树的人知道以后，感到很抱歉，心想：“我种了这棵树，对人不但没有利益，反而造成很多的伤害。”他起了一个慈悲心，就把树枝砍了，让它重新长出枝叶来。可是长出来的枝叶还是有毒素，照样让人头痛、耳痛、身上皮肤发痒。
后来一个有智慧的人就对他说：“你不要老是砍枝砍叶，这是没用的，你必须要把这棵树的根挖起来，重新再种才有效果，否则斩草不除根，春风吹又生，光是砍掉枝叶，毒根本不能去除。”
这段故事说明我们光是做一点好事，改一点过失，只在枝枝叶叶上着力没有用的。如果不从心里把贪嗔、愚痴、邪见、嫉妒根除的话，发展出来的仍都是一些愚痴无明的言行。
