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在日本各地的神社或者寺院，经常能看到“七福神巡礼”的参拜方法，那么“七福神”指的究竟是什么呢？今天就来跟大家说说。
总的来说，在日本的信仰当中，七福神就是能够带来好运的七个神明，其中有惠比寿、大黑天、毘沙门天、寿老人、福禄寿、辩才天、布袋尊，各有各的特长。他们和中国的“八仙”类似，最常见的是七个神明一起乘坐宝船渡海的形象，船上会有粮食、钱箱等宝物。
关于七福神的起源，现在没有准确的定论，比较受大家认可的说法是：从印度传来的大黑天最初由最澄大师供奉在比叡山，后来慢慢在民间流传开了。平安时代以后，京都鞍马的毘沙门信仰加上惠比寿和大黑天成了一个“组合”，从此开始了三神信仰。
镰仓时代初期，近江（现滋贺县）竹生岛的辩天信仰非常流行，所以三神还有一个版本是大黑天、辩才天和惠比寿。
室町时代，来自佛教的布袋尊和来自道教的福禄寿和寿老人从中国传入日本，到了室町时代末期，就有了七神信仰，但是七神的成员并不固定。
直到江户时代，才基本上定型成了今天我们看到的七福神。不过地区不同，寿老人有时会被吉祥天、多福、稻荷神、猩猩等代替，还有达摩、钟馗、不动明王、爱染明王等，也会成为七神的一员。
不过现在看到的七福神基本就是下面这七位，分别介绍一下。
惠比寿是日本原有的神明，形象一般是一手拿着鱼竿，一手抱着鲷鱼，头戴乌帽子。他是海上的守护神，因此在过去受到了渔民们的崇拜。后来随着海运的发展，惠比寿逐渐变成了商业之神。在日本以惠比寿为名的地方不少，还有很多惠比寿神社供人参拜。
大黑天的形象通常是手持木槌，座下有米袋，掌管的是财富和商业繁荣。大黑天、惠比寿和福禄寿经常会被放在一起，合称为“三福神”。
毘沙门天是七福神中唯一一位以武将的姿态出现的神。毘沙门天身穿铠甲，一手持有武器，一手持有宝塔，脚下踩着邪鬼。供奉毘沙门天的寺院很多，比如东京都神乐坂的善国寺、浅草的正法寺和东京都港区的正传寺就被合称为“江户三大毘沙门天”。
寿老人的形象很和善，手持手杖、团扇或桃子，通常身旁还会有一只鹿，是长寿富贵之神。
福禄寿是集福气、财禄和长寿于一身的神明，长胡须长额头，有点像中国的寿星。他最大的特征就是身边有象征长寿的龟、鹤等动物。
辩才天是七福神当中唯一的女性。她手持琵琶，被奉为音乐之神和语言之神。也有把“辩才天”写成“辩财天”的，因此有些地方认为她也会掌管财运。
传说布袋尊是弥勒佛的化身。布袋尊手持宝扇或者如意，身背布袋，面带笑容，是掌管快乐和富裕的神明。京都万福寺的天王殿内可以看到一尊巨大的布袋尊像。
日本全国各地有许多供奉着七福神的神社和寺院。自江户时代开始流行“七福神巡礼”。七福神巡礼虽然一年当中都可以进行，不过据说最好的时候是在正月“松之内（正月装饰门松的时期）”期间，可以获得年神和七福神的双重加护。
关东地区的松之内是在1月1日~7日，关西地区在1月1日~15日。以后有机会，大家也可以来一场“七福神巡礼”。
