发明圣诞节的人

《圣诞颂歌》讲述了一个发生在圣诞节的有趣故事，斯克鲁奇(Scrooge)是一个冷漠吝啬的商人，成天只知道赚钱。 他拒绝参加外甥的圣诞晚会，从不施舍分文给穷人，即便知道员工鲍勃有一个残缺的小儿子，没钱缺乏治疗可能很快就会死去，仍然克扣他的工资。

终于，在一年平安夜他死去的伙伴马利的鬼魂和三个圣诞精灵“圣诞过去之灵（the Ghost of Christmas Past ）”、“圣诞现在之灵（the Ghost of Christmas Present ）”、“圣诞未来之灵（the Ghost of Years to Come ）”造访了他。死去的伙伴马利告诉他现在行善改过还来得及。

“圣诞过去之灵”让他看到在他孤单寂寞的童年生活中，姐姐对他倍加的关爱，以及他当学徒时，仁慈善良的老板菲茨威格（Fezziwig）在圣诞之夜和大家一起开心跳舞，款待员工的情形；他还看到由于他越来越爱钱，和他订了婚的漂亮未婚妻也离开了他；慢慢地他的心开始被软化。

“圣诞现在之灵”带他到他外甥弗雷德和雇员鲍勃家里的圣诞聚会；尽管鲍勃拿着可怜薪水，没有圣诞礼物，没有火鸡，可他和家人脸上都洋溢着幸福的微笑；“圣诞未来之灵”让他看到在他衰老之后病卧在床, 快要死去也没有亲人朋友来看望的孤苦景象。

于是，他开始重新思考生活的意义，才发现原来施与比接受更快乐。这一切渐渐唤醒他人性的另一面——同情、仁慈、 爱心及喜悦。瞬间，他那固有的自私及冷酷迅速崩塌，消失殆尽，在圣诞颂歌奏响时斯克鲁奇开始了自己新的人生，从此变成了一个乐善好施的人……

在鬼魂精灵拜访过的第二天早上，也就是圣诞节的早晨，斯克鲁奇买了一只特别大的火鸡叫人给雇员鲍勃家送去。接着他又第一次去拜访了自己的外甥弗雷德，在街上逢人便招呼“圣诞快乐”（“Merry Christmas!”），而人们也都报以和善的微笑。

鲍勃上班迟到了，原以为斯克鲁奇会生气的。可是相反，斯克鲁奇对他说，“我的好伙计，祝你圣诞快乐！我要给你加薪，而且还要尽力去帮助你贫困的家庭。快把火盆点上，再去买一个煤筐。”

斯克鲁奇平生第一次从乐善好施中感到了真正的快乐。这种乐善好施的行为对现实社会影响深远，甚至成为一种传统一直保留至今。今天在英国，美国及其他一些基督教国家，每逢圣诞，大量的慈善机构募捐去帮助那些贫穷及无家可归的人：无数富有爱心的普通人也慷慨施予将圣诞的快乐带到了每一个家庭。

虽然狄更斯后来还写了些很有影响和稿费收入很高的小说，例如，《大卫•科波菲尔》（David Copperfield）、《双城记》（A Tale of Two Cities）和《远大前程》（Great Expectations）等,然而没有一本能够像《圣诞颂歌》这样引人入胜，脍炙人口，家喻户晓，影响深远。据说在这位大作家1870年逝世时，伦敦一位贫穷的孩子曾问道：“怎么，狄更斯死了? 那么圣诞老人不也会死吗?”

狄更斯在书中以细腻的笔触生动形象地描绘了圣诞节的各项活动，其中的许多已成为今天圣诞节的习俗。如节日的夜晚，全家人聚集一堂，张灯结彩，举行快乐的晚会。欢快的颂歌悦耳动听，引人注目的圣诞树上悬挂着礼品盒，摆着烤鹅、葡萄干布丁和新鲜面包等美味佳肴的筵席令人垂涎三尺……所有这一切，都增添了节日的喜庆气氛。

甚至圣诞节的语言，也由于《圣诞颂歌》而变得更加丰富多彩。“圣诞快乐!”（“Merry Christmas!”）这句问候语就是在这本书中出现之后，才被得到广泛应用。

《圣诞颂歌》深刻地改变了现代圣诞节在西方世界的地位和价值，狄更斯本人也因此被称为“发明圣诞节”的人。

《圣诞颂歌》在当年的12月2日完稿，交印刷商付印，12月17日开始销售。第一版6000本在圣诞节前夜便销售一空。(本文引自作者博客。)