中国最大、最专业、名气最响的民间救援品牌蓝天救援。
源于草根，却凭着对生命质朴的关爱，闪烁出耀眼的光芒——近年来，由普通人组成的民间救援队，正在各个救援领域扮演越来越重要的角色。然而，数量众多、良莠不齐、成熟度不高的整体现状，使得民间救援发展的路径变得难以确定。
发展联盟还是做强自身
幅员辽阔、灾难多发是我国的基本国情，面对这样的情况，任何一支立志有所作为的救援队都不可能凭一己之力孤立地完成不断出现的救援任务。如何做大做强？建设联盟、搭建平台是民间救援志愿者们的常见选择。
但国内民间救援的巨头——蓝天救援队在发展路径上采取的是在全国各地建设分队，统一品牌、统一标志、统一风格、统一管理的方式。在今年初制定的蓝天救援《阜阳公约》中明确提出：“蓝天救援队总部与全国各地蓝天队伍的关系是直属管理关系，不是联盟关系。蓝天各地申请建队由总部派出联络官进行审核和考察，符合蓝天建队标准经批准可以建队，授权合法使用蓝天救援队名称、标志物，并执行蓝天各项管理制度，坚守蓝天救援队发展理念。”
《阜阳公约》同时明确，蓝天救援队总部平时不干涉各分队的常规运作，但在进行统一救援时要求分队服从总部和前线指挥部的调度指挥。
蓝天救援队2007年由一批热心于社会公益事业的户外运动爱好者志愿发起，汶川地震后，团队逐渐壮大、正规化、专业化，从单一的山野救援转向自然灾害和事故综合救援。蓝天救援队目前已在全国除港澳台外的所有省区建有分队，下属分队总计108支，队员总数超过2万，每年总计救援逾1000起。作为单一的民间救援品牌而言，蓝天无疑是全国最大、最专业、名气最响的一个。
其实，蓝天也做过联盟的尝试。2008年初，蓝天曾发起建立了中国紧急救援联盟，但近些年来，该联盟已不太活跃。蓝天救援队创始人之一、总队长张勇（网名“远山”）告诉《新民周刊》，蓝天的目标是推动中国民间应急救援体系的建立，这光靠蓝天一家的力量是无法达到的。“我们并不是不做联盟了，而是目前精力不够、力量还不够大，等蓝天自身发展得足够好足够强时，才可能有效地去建设联盟。”
资金和地位从何而来
由于民间救援队具有明显的公益性质，救援是完全义务、免费的，救援行动中的一切花费都要由队员个人自行承担，其中耗费最大的就是各种专业的救援装备。全指望多金的队员出资显然不现实。钱该从哪儿来？
“官民结合”是一条路径。学者卢文刚建议，民间救援队可以与政府或具有官方背景的机构合作共建，从而获取来源规范的资金支持，这种合作能力是必须重点培养的。
其实，来自企业的赞助更是不可忽视的。张勇坦言，蓝天救援队也很欢迎企业的赞助，但是对方必须出于公益目的，不能附带任何的冠名、广告或形象展示要求，这一点也写入了《阜阳公约》。他的担心在于，一旦和商业利益传播挂钩，民间救援队容易迷失方向、改变最初纯粹的公益性质。
民间救援如何专业化
无论是在学者还是从业者眼中，国内民间救援队在发展程度、专业水准上的良莠不齐都是一个绕不开的现实问题。并且，救援的不少领域在国内并无既定标准，该怎么做都需要救援人自己去摸索。“例如直升机航空救援，在全国从事这项救援的民间人士可能总共都不超过一百人，就更没有认证的标准了。”
张勇在蓝天救援队网络的建设上力求探索出一套标准化的架构来，例如设立400应急电话，建立秘书处、指挥中心、后勤中心等。在救援领域方面，蓝天救援队已经从最初的山地救援拓展到包括山地、水面、空中、洞穴、城市等多种环境下的救援，救援设备也已全面涵盖水陆空。
除了紧急事故救援，蓝天救援队还在海滩、河滩、山林等地义务巡视，并为大型体育赛事提供通信、医疗、救援等保障。尤其值得一提的是，2015年，蓝天志愿航空队开始正式为首都重大节假日提供直升机志愿巡航；同时，从今年开始，蓝天所有分队承诺为公众提供免费水上打捞遗体服务。天救援队已经走出了国门。2013年11月20日，8名蓝天救援队员代表中国红十字国际救援队参加了菲律宾超强台风“海燕”的灾后救援工作，这是中国民间组织90年来第一次代表中国参与国际救援行动。2014年9月，蓝天又两次赴缅甸协助当地进行登山失踪人员和失联直升机搜救。在张勇看来，除了官方救援队之外，民间救援队应该成为“中国人道主义外交的第二张牌”。