有限元方法的基本思想是将结构离散化，即对连续体进行离散化，利用简化几何单元来近似逼近连续体，然后根据变形协调条件综合求解。所以有限元网格的划分一方面要考虑对各物体几何形状的准确描述，另一方面也要考虑变形梯度的准确描述。为正确、合理地建立有限元模型，这里介绍划分网格时应考虑的一些基本原则。
网格数量直接影响计算精度和计算时耗，网格数量增加会提高计算精度，但同时计算时耗也会增加。当网格数量较少时增加网格，计算精度可明显提高，但计算时耗不会有明显增加;当网格数量增加到一定程度后，再继续增加网格时精度提高就很小，而计算时耗却大幅度增加。所以在确定网格数量时应权衡这两个因素综合考虑。
为了适应应力等计算数据的分布特点，在结构不同部位需要采用大小不同的网格。在孔的附近有集中应力，因此网格需要加密;周边应力梯度相对较小，网格划分较稀。由此反映了疏密不同的网格划分原则：在计算数据变化梯度较大的部位，为了较好地反映数据变化规律，需要采用比较密集的网格;而在计算数据变化梯度较小的部位，为减小模型规模，网格则应相对稀疏。
单元阶次与有限元的计算精度有着密切的关联，单元一般具有线性、二次和三次等形式，其中二次和三次形式的单元称为高阶单元。高阶单元的曲线或曲面边界能够更好地逼近结构的曲线和曲面边界，且高次插值函数可更高精度地逼近复杂场函数，所以增加单元阶次可提高计算精度。但增加单元阶次的同时网格的节点数也会随之增加，在网格数量相同的情况下由高阶单元组成的模型规模相对较大，因此在使用时应权衡考虑计算精度和时耗。
网格单元形状的好坏对计算精度有着很大的影响，单元形状太差的网格甚至会中止计算。单元形状评价一般有以下几个指标：
单元的边长比、面积比或体积比，以正三角形、正四面体、正六面体为参考基准。
扭曲度，单元面内的扭转和面外的翘曲程度。
节点编号。节点编号对于求解过程中总刚矩阵的带宽和波前因数有较大的影响，从而影响计算时耗和存储容量的大小。
单元协调是指单元上的力和力矩能够通过节点传递给相邻单元，为保证单元协调，必须满足的条件是：
一个单元的节点必须同时也是相邻点，而不应是内点或边界点。
相邻单元的共有节点具有相同的自由度性质。另外，有相同自由度的单元网格也并非一定协调。
